Pe măsură ce pandemia COVID-19 scade în Statele Unite, dezbaterile despre originile virusului – și speculațiile că ar proveni dintr-un laborator din China, nu dintr-un animal – au revenit la viață. Și direcționează atenția către locurile greșite. Concentrarea asupra originii virusului este o distragere a atenției de la restul lucrărilor urgente pe care guvernele și agențiile de sănătate din întreaga lume trebuie să le facă pentru a pune capăt acestei pandemii și a se pregăti pentru următoarea. Nu avem nevoie de un consens cu privire la originile COVID-19 pentru a lua măsuri pentru consolidarea sănătății publice globale.
Asta nu înseamnă că nu este important să aflăm de unde provine coronavirusul. Este una dintre informațiile care ne-ar putea oferi instrumente pentru a preveni repetarea unei situații similare. A spune că coronavirusul a venit mai degrabă dintr-un laborator decât dintr-un animal este o afirmație extraordinară; ar necesita dovezi extraordinare pentru a fi dovedite adevărate. Ambele scenarii sunt încă din punct de vedere tehnic posibil, chiar dacă o scurgere de laborator este mult mai puțin probabilă. Și există oameni de știință serioși care solicită o investigație serioasă.
După o atenție reînnoită – deși, în special, puține date noi – cu privire la teoria că focarul a început după ce virusul a fost scurs accidental dintr-un laborator din Wuhan, China, președintele Joe Biden a anunțat miercuri că solicită agențiilor de informații din SUA să dubleze eforturile pentru a calcula originile coronavirusului. În 90 de zile, el vrea să vadă un raport „care ne-ar putea apropia de o concluzie definitivă” despre modul în care virusul a sărit la oameni, provocând pandemia COVID-19.
Luarea unei abordări metodice și pasionate pentru urmărirea originii coronavirusului ar putea dura de mai multe ori decât cele propuse de Biden pentru 90 de zile, presupunând că există vreodată dovezi concludente. A durat aproximativ 14 ani pentru a afla de unde provine virusul SARS. Urmărirea originilor pandemiei de gripă din 1918 a durat decenii. Oamenii de știință încă nu știu de unde vin focarele de Ebola.
Există alte lucruri pe care ne-am putea concentra asupra cărora s-ar putea să nu dureze la fel de mult timp și să poată oferi rezultate sigure. Țări precum SUA ar putea dubla eforturile de distribuire a vaccinurilor COVID-19 salvatoare de vieți în țările mai sărace. Țările bogate au ridicat cea mai mare parte a dozelor – și până în prezent, 85% din vaccinări au fost administrate acolo. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directorul general al Organizației Mondiale a Sănătății, a numit-o „eșec moral”. Pandemia este în continuare o amenințare urgentă în locuri fără suficiente focuri pentru lucrătorii din domeniul sănătății. Dacă virusul se răspândește în continuare în acele țări, pandemia nu s-a încheiat. Atâta timp cât se răspândește, poate muta și poate fi o amenințare peste tot – chiar și în locuri cu rate ridicate de imunizare.
SUA ar putea, de asemenea, să se întoarcă spre interior și să țină cont pe deplin de modul în care răspunsul nostru de sănătate publică la pandemia COVID-19 a greșit îngrozitor. Ne-am putea concentra pe consolidarea infrastructurii noastre de sănătate publică și îmbunătățirea sistemelor noastre de spitale, astfel încât acestea să reziste la un val de oameni bolnavi.
Am putea chiar folosi timpul pentru a arunca o privire asupra practicilor de siguranță în laborator. „Să stipulăm că pandemiile pot rezulta din scurgeri naturale sau din accidente de laborator – și apoi să trecem la implicații”, a scris Daniel Engber în Atlanticul. Se întâmplă înșelătorii de laborator și sunt înfricoșătoare. Oamenii sunt deosebit de înspăimântați de cercetări care modifică virușii pentru a-i face mai mortali sau mai transmisibili, ceea ce se face în unele laboratoare din SUA. Cu mult înainte de pandemie, experții s-au întrebat dacă există suficientă supraveghere a acestor experimente. Chiar dacă o scurgere de laborator nu a fost implicată în această pandemie, ar putea merita consolidarea politicilor în jurul agenților patogeni periculoși în orice caz.
Găsirea sursei de pandemie COVID-19 nu va aduce înapoi aproape 600.000 de oameni din SUA care au murit de boală. Virusul în sine nu este singurul motiv pentru care au dispărut – au murit pentru că pandemia a fost distrusă printr-o combinație de conducere proastă, comunicare slabă și decenii de reduceri la infrastructura de sănătate publică a țării. Un focar viral este periculos, dar a devenit un dezastru atât de magnific doar din cauza modului în care oamenii au reacționat la el. A afla cum să prevenim un viitor focar viral să se transforme în această scară a unui dezastru este o mai bună utilizare a timpului și energiei noastre limitate.
Faptul că atât de mulți oameni își asumă rapid greșelile intenționate sau neglijarea a dus la izbucnirea inițială a virusului, însă, arată cât de multă încredere în instituțiile publice a erodat în ultimul an. Este pentru un motiv întemeiat: China făcut încearcă să minimizeze pandemia și lucrează pentru a-și reflecta răspunsul COVID-19 ca o victorie. Au existat greșeli din partea unor grupuri precum Organizația Mondială a Sănătății, care a recunoscut lent importanța ventilației, și Centrele SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, care au înșelat mesageria în jurul măștilor.
Greșelile terifiante făcute de oficialii din sănătate publică, cercetători și politicieni sunt lucruri despre care ar trebui să fim sinceri. Putem lua temerile care îi determină pe oameni să dorească să investigheze în serios ideea scurgerilor de laborator. Dar nu trebuie să știm de unde a apărut virusul pentru a face față acestor probleme – și vor fi cheia pentru reconstruirea încrederii, de care avem nevoie pentru următoarea pandemie. Odată ce lumea este vaccinată, ar trebui. Dar mai întâi, să încercăm să menținem cât mai mulți oameni în viață.
