Una dintre cele mai mari probleme ale tehnologiei din ultimele luni s-a datorat uneia dintre cele mai mici componente ale sale: cipurile. La câteva luni de la lipsă, efectele s-au răspândit mult dincolo de dificultatea de a cumpăra un Xbox Series X sau PS5. Companiile auto sunt afectate cel mai rău și chiar și aparatele electrocasnice ar putea începe să vadă probleme cu aprovizionarea.
La începutul acestui an, companiile se așteptau ca lanțurile de aprovizionare să fie sortate și produsele să devină mai consecvente pe rafturi până în vară – dar iunie este aproape terminată și nu pare să aibă sfârșit. Și odată cu lansarea viitoare a lansărilor tehnologice mari și a sezonului de cumpărături de sărbători, așteptați-vă lucrurile să se înrăutățească înainte de a se îmbunătăți.
„Ne-am gândit probabil acum șase sau șapte luni, ca toți ceilalți, că va fi relativ pe termen scurt.” Jahmy Hindman, director tehnic la John Deere, a comentat despre The Verge’s Decodor podcast. „Dar cred că suntem în acest sens pentru următoarele 12 – 18 luni.”
Totuși, nu sunt doar tractoare și camioane. CEO-ul Intel, Pat Gelsinger, a exprimat un sentiment similar, comentând într-un Wall Street Journal interviu în aprilie că ar putea trece doi ani înainte ca producția să fie capabilă să crească. „Va dura ceva timp până când oamenii vor putea pune mai multă capacitate în pământ.” Și CEO-ul AMD, Dr. Lisa Su, a remarcat la un eveniment al investitorilor din mai că compania a fost nevoită să acorde prioritate cipurilor sale superioare față de piesele cu putere redusă din cauza penuriei.
Aici sunt două forțe diferite. Pentru unele produse, există o cerere prea mare, care afectează cipurile de ultimă generație precum GPU-urile dintr-o PlayStation 5 sau o placă grafică RTX 3080. Deși lipsa de cipuri a jucat, fără îndoială, un rol, există, de asemenea, pur și simplu mai mulți oameni care doresc să cumpere aceste produse decât sunt suficienți pentru a circula.
Luați PS5, de exemplu, care este cea mai rapidă consolă de vânzare din istoria SUA, în ciuda dificultăților continue de a cumpăra la o lună de la lansare. „Chiar dacă securizăm mult mai multe dispozitive și producem multe alte unități ale PlayStation 5 anul viitor, oferta noastră nu ar putea ajunge la cerere”, a declarat directorul financiar Sony, Hiroki Totoki, într-un briefing analist privat, potrivit Bloomberg.
Sau luați GPU-uri, care în cele din urmă au început să scadă prețul în ultimele câteva săptămâni – nu pentru că Nvidia a descoperit în mod magic cum să producă mai multe părți, ci pentru că cererea încetinește în cele din urmă în urma scăderii prețurilor Bitcoin și a represiunii Chinei asupra criptomonedelor.
Este în interesul producătorilor de cipuri să încerce în continuare să elimine acele părți: jetoanele mai noi sunt mai profitabile. Dacă sunteți TSMC sau Samsung, este în interesul dvs. să vă concentrați asupra depunerii (și extinderii) acelor eforturi de producție.
Pe de altă parte, însă, există probleme de aprovizionare, în special pentru modelele mai vechi de cipuri. Spre deosebire de un nou iPhone sau Xbox, un camion Ford sau un tractor John Deere nu au nevoie de cipuri de sângerare folosind TSMC sau procesul Samsung de 5 nm. Folosesc cipuri mai vechi, care sunt mai puțin puternice (și mai puțin scumpe) decât cele care utilizează o tehnologie nouă.
Impactul aici se simte deja. A Bloomberg Raportul din luna trecută notează că producătorii de automobile încep să renunțe la oferirea de funcții premium precum sisteme de navigație sau ecrane suplimentare pentru a-și extinde mai mult oferta de cipuri. Nvidia a refăcut GPU-urile vechi în plăci speciale de extragere a criptomonedelor pentru a elibera mai multe oferte mai noi pentru jucători. Chiar și Apple a remarcat că întâmpină probleme cu achiziționarea acelor jetoane mai vechi, din cauza concurenței suplimentare. „Cea mai mare parte a problemei noastre se referă la licențierea acestor noduri vechi, există multe persoane diferite nu numai în aceeași industrie, ci și în alte industrii care utilizează noduri vechi”, a spus Cook în câștigurile Apple Q2.
Revathi Advaithi, CEO Flex – a treia cea mai mare companie mondială de producție de produse electronice – a remarcat o problemă similară Decodor luna trecuta. „Semiconductorii auto au fost destul de învechiți”, explică ea, menționând că producătorii de vehicule fie trebuie să investească în modernizarea la tehnologii mai noi mai la egalitate cu dispozitivele de consum, fie că turnătorii trebuie să construiască mai multă capacitate pentru acele cipuri vechi specifice – piese care nu sunt foarte util pentru telefoane sau laptopuri.
Exacerbarea problemei este că, la o scară mai largă, industria semiconductoarelor a devenit din ce în ce mai consolidată. În ciuda importanței crescânde a cipurilor de computer în practic fiecare produs hardware din mai multe industrii, numărul companiilor care produc aceste cipuri – în special cipuri specializate la vârful pieței – au crescut din ce în ce mai puțin.
Doar TSMC reprezintă 92% din oferta de cipuri de ultimă oră, Samsung furnizând restul, potrivit a Wall Street Journal raport. Compania produce, de asemenea, aproximativ 60 la sută din jetoanele pentru producătorii auto din întreaga lume. Ceea ce înseamnă că atunci când acele companii rămân fără capacitate, nu mai sunt multe alte locuri unde să mergeți pentru a obține aceste procesoare.
De aceea, lipsa cipurilor probabil nu va atinge unele dintre cele mai mari dispozitive, cum ar fi următorul iPhone al Apple sau orice alt model de toamnă al Samsung care ajunge să fie, cel puțin nu la fel de greu precum au lovit camioanele Ford sau GPU-urile. Digitimes raportează că TSMC acordă deja prioritate comenzilor Apple (împreună cu cele ale producătorilor de automobile) care se îndreaptă spre toamnă. Datorită dimensiunii și dimensiunii comenzilor Apple – gândiți-vă la câte iPhone-uri vinde în fiecare an, toate folosind cipuri de ultimă generație de la TSMC – are atracția de a rămâne în partea de sus a liniei.
Vestea proastă este că criza se va înrăutăți probabil înainte de a se îmbunătăți. TSMC, Intel și Samsung investesc cu toții în extinderea și construirea de noi fab. Administrația Biden încearcă, de asemenea, să ajute, împingând să pompeze miliarde în producția de semiconductori din SUA. Dar, după cum a remarcat CEO-ul Intel, vor dura luni, dacă nu chiar câțiva ani, pentru ca aceste investiții să se maturizeze.
Și odată cu apropierea rapidă a sezonului de sărbători și cu un nou val de produse din toate segmentele de piață, toate luptându-se pentru jetoane, este aproape sigur că vor exista mai multe întârzieri ale produselor, reduceri de prețuri, salturi de prețuri și lipsuri de piese.
