O nouă generație de conducte s-ar putea naște din acordul de infrastructură bipartisan care își face loc prin Congres. Dar, în loc să transporte petrol și gaze, conductele ar transporta dioxid de carbon care încălzește planeta. Proiectul de lege masiv ar aloca fonduri pentru noi infrastructuri dedicate captării dioxidului de carbon și transportării acestuia în locuri unde poate fi îngropat sub pământ sau utilizat în produse precum soda carbogazoasă.
Tehnologia de captare a carbonului își propune să spulbere CO2 direct la sursa emisiilor – dar a rămas controversată în rândul activiștilor climatici, mulți văzându-l ca pe o soluție falsă care distrage atenția de la obiectivele de reducere a emisiilor. Dar noul plan de infrastructură bipartisan al Congresului ar investi miliarde de dolari în această idee, angajând SUA la ambițioase scheme de captare și eliminare a carbonului care nu au fost niciodată încercate la această scară largă.
„Proiectul de lege privind infrastructura a deschis porțile pentru conductele de captare a carbonului. Ai grija,” a postat pe Twitter Alan Ramo, profesor emerit la Facultatea de Drept a Universității Golden Gate.
Noile dispoziții se concentrează în principal pe utilizarea captării și eliminării carbonului pentru a combate emisiile industriale, mai degrabă decât emisiile din sectorul energiei electrice. Administrația Biden a încurajat în special captarea carbonului pentru industrii precum cimentul și oțelul, care sunt greu de electrificat și decarbonizat. (Numai cimentul este responsabil pentru 8% din emisiile globale de CO2.) Concentrarea pe aceste industrii ar putea împiedica captarea carbonului ca o modalitate de a prelungi durata de viață a centralelor de cărbune sau a altor surse de energie cu emisii grele, o problemă care vine cu carbonul captarea tehnologiilor utilizate în sectorul energetic.
Noua factură privind infrastructura ar finanța un fel de rețea pentru captarea și stocarea carbonului industrial. Au existat deja lucrări semnificative privind tehnologia de spălare care elimină dioxidul de carbon la sursă, astfel încât noua factură își direcționează o mare parte din finanțare către construirea unei rețele de conducte care să ducă acel CO2 departe de punctul inițial de emisii. Proiectul de lege finanțează, de asemenea, proiecte care ar putea servi drept destinație pentru respectivul CO2, fie folosindu-l în produse comerciale, fie injectându-l în sol pentru stocare.
Textul integral al proiectului de lege, pe care senatorii l-au lansat pe 1 august, reformează suita de tehnologii emergente de captare și eliminare a carbonului ca fiind în esență un nou tip de infrastructură critică. „Infrastructura de transport și stocare a dioxidului de carbon împărtășește bariere similare în desfășurarea cu care se confruntau anterior alte tipuri de infrastructuri naționale critice, cum ar fi costurile de capital ridicate și provocările cu pui și ouă, care necesită sprijin federal și de stat, în combinație cu investiții private, pentru a fi depășește ”, se arată în proiectul de lege.
Una peste alta, pachetul de infrastructură bipartisan alocă peste 8,58 miliarde de dolari pentru captarea și eliminarea carbonului. O mare parte din bani sunt împărțiți între finanțarea infrastructurii pentru transportul dioxidului de carbon și găsirea unei destinații finale pentru acesta. Departamentul Energiei va primi 100 de milioane de dolari pentru a proiecta „infrastructura de transport”, adică conducte pentru deplasarea CO2. Există încă 2,1 miliarde de dolari pentru a oferi împrumuturi și subvenții cu dobândă mică pentru proiecte de infrastructură de transport cu dioxid de carbon în perioada 2022-2026.
Proiectul de lege va acorda DOE 2,5 miliarde de dolari pe parcursul a cinci ani pentru a dezvolta proiecte „comerciale la scară largă” pentru stocarea în siguranță a CO2. Acesta alocă fonduri pentru a permite puțuri pentru îngroparea dioxidului de carbon adânc în formațiunile geologice. Proiectul de lege privește în mod special platoul continental exterior – zona offshore aflată dincolo de jurisdicția statelor – ca fiind un loc pentru sechestrarea carbonului și permite Departamentului de Interne să permită proiecte de stocare a carbonului acolo. Proiectul de lege creează, de asemenea, un program de subvenționare pentru statele și autoritățile locale pentru a cumpăra și utiliza produse fabricate cu carbon captat, care ar putea include lucruri precum betonul și plasticul.
Proiectul de lege prevede, de asemenea, patru centre regionale din SUA pentru fabricile de „captare directă a aerului” – instalații care atrag dioxidul de carbon direct din atmosferă. În următorii cinci ani, 3,5 miliarde de dolari ar merge către aceste „hub-uri regionale”, fiecare capabil să tragă cel puțin 1 milion de tone metrice de dioxid de carbon anual (aproximativ 120.000 de case din SUA ar putea genera din consumul lor de energie în fiecare an ).
Captarea și îndepărtarea carbonului este încă costisitoare și în stadiile relativ timpurii ale dezvoltării, ceea ce înseamnă că probabil poate fi dezvoltat doar cu finanțări guvernamentale semnificative. Și a fost acordată și mai puțină atenție infrastructurii conductelor pentru a o susține.
„Problema este cine plătește pentru această conductă uriașă inițial, când există doar o mână de proiecte”, spune Noah Deich, președintele organizației non-profit Carbon180, care pledează pentru tehnologiile de eliminare a carbonului. „Asta este ceea ce legislația stimulează în esență, să construiască marile conducte de la început, astfel încât să depășească problema de ouă și să obțină din ce în ce mai multe dintre aceste proiecte industriale.”
Dar criticii încă se îngrijorează că concentrarea asupra captării și eliminării carbonului elimină eforturile de a elimina economiile de la combustibilii fosili, ceea ce pune capăt emisiilor de dioxid de carbon și altor poluanți care îl însoțesc de obicei. Sute de grupuri ecologiste au trimis o scrisoare lui Biden luna trecută numind captarea carbonului „o distragere periculoasă”.
Grupurile au avertizat, de asemenea, că va lua bani de la alte eforturi importante de mediu. Proiectul de lege privind infrastructura bipartisană a ajuns să includă mult mai puține finanțări pentru acțiuni climatice și curățarea mediului decât a propus administrația Biden la începutul acestui an. Însă pachetul de infrastructură include o mare parte din ceea ce solicitau avocații pentru captarea și eliminarea carbonului într-un proiect de lege anterior numit SCALE Act.
Proiectul de lege privind infrastructura oferă „sprijin minim” pentru o tranziție a energiei din surse regenerabile, în timp ce „risipi” miliarde în ceea ce privește captarea carbonului, a declarat Carroll Muffett, președintele și CEO al Centrului pentru Drept Internațional al Mediului The Verge. „Ca o ofertă corporativă, prevederile energetice din proiectul de lege privind infrastructura sunt un succes masiv. Ca răspuns la situația de urgență climatică, acestea reprezintă un eșec negativ. ”
Există, de asemenea, temeri în jurul conductelor. Conductele de CO2 ar fi probabil concentrate în zonele industriale și, prin urmare, ar fi mai puțin întinse decât conductele utilizate pentru combustibilii fosili. Dar asta ar putea adăuga o povară suplimentară asupra cartierelor deja supraîncărcate de industrie.
Și, la fel ca conductele pentru combustibilii fosili, există riscuri care vin cu potențialul eșec al infrastructurii respective. CO2 captat este mutat la concentrații mari sub presiune ridicată. Acest lucru îl face un potențial asfixiant dacă infrastructura care îl mută eșuează. Când o conductă care transporta CO2 pentru recuperarea îmbunătățită a uleiului în Mississippi s-a rupt anul trecut, 45 de persoane au fost tratate la un spital. Anchetatorul unui șerif a descris persoane bolnave care acționează „ca niște zombi” după incident.
„Transportul și stocarea dioxidului de carbon (CO2) implică o rețea masivă de conducte periculoase conectate la punctele de injectare subterane, fiecare cu propriul set de pericole”, scrie scrisoarea din iulie a grupurilor ecologiste către Biden.
