Mii de californieni au fugit din casele lor săptămâna aceasta, în timp ce incendiile Caldor, Dixie și alte incendii continuă să aprindă în tot statul. În ciuda eforturilor echipelor de stingere a incendiilor, incendiul Dixie a incendiat deja micul oraș de munte Greenville la începutul lunii august, jefuind mulți locuitori de o casă la care să se întoarcă.
Exodul declanșat de fiecare incendiu a devenit o scenă ciudat de familiară, pe măsură ce sezoanele incendiilor din vestul SUA devin mai intense odată cu schimbările climatice. Fiecare comunitate care pierde parțial sau în totalitate aduce în minte măcelul lăsat în urmă de incendiul de tabără din 2018. Atunci Paradise, California, aproape a fost șters de pe hartă, iar comunitățile din jur au suferit pierderi similare.
Jurnalista Lizzie Johnson cronicizat mare parte din pagubele pentru San Francisco Chronicle și Washington Post și tocmai a scris o carte puternică despre Paradis și despre oamenii care și-au făcut o casă acolo. The Verge sciocniți cu Johnson despre noua ei carte, Paradis, și ce lecții ar putea oferi pe măsură ce sezonul incendiilor se înfurie din nou.
Acest interviu a fost ușor editat pentru claritate.
Înainte de a scrie această carte, ați abordat pe larg Paradisul în calitate de reporter. Ce sperați să învețe oamenii despre Paradis pe care nu l-au auzit la știri?
Acel incendiu a schimbat o mulțime de lucruri în statul California și în vest. Dintr-o dată, am văzut cu adevărat ce se va pierde și era prea mare doar pentru un articol de ziar. Acesta a fost momentul în care mi-am dat seama că este ceva care merită cu adevărat o carte, deoarece Paradisul merită să fie amintit. Merită să înțelegem ce sa întâmplat cu acel oraș, deoarece ne confruntăm cu tot mai multe incendii ca acesta în viitor și în prezent.
Accentul meu a fost întotdeauna să înțeleg cum se simt schimbările climatice și care este experiența umană atunci când comunitatea ta este complet schimbată de la unul dintre aceste dezastre. Ceea ce sper să obțină oamenii din această carte este doar o idee a ceea ce a fost orașul, deci nu este doar un alt dezastru abstract. Că au înțeles cu adevărat tradițiile și cultura ei, și oamenii care trăiesc acolo și rutinele lor zilnice.
Am apreciat foarte mult că ai inclus o poveste din tribul Konkow despre un incendiu care a scăpat de sub control cu generații în urmă. De ce ai împletit asta prin narațiunea ta și ce ne spune ea?
Am auzit legenda Konkow când eram într-un turneu cu Consiliul de siguranță împotriva incendiilor din județul Butte, la câteva luni după incendiul de tabără. Și stăteam pe acest platou cu vedere la comunitatea din Concow și totul era încă ars până la un crocant. Toți copacii erau bețișoare de chibrituri înnegrite, iar pe tot pământul era cenușă. Acest cuplu a împărtășit această legendă despre un incendiu care era într-adevăr similar cu ceea ce tocmai văzusem cu Focul de tabără. Cred că, pentru mulți oameni din acel grup, a fost prima oară când au auzit asta. Este genul ăla de preistorie care nu este inclusă atât de des în planurile de lecții din școală și pur și simplu m-a impresionat.
Există tot acest corp de cunoștințe care s-a pierdut când coloniștii albi au venit și au rupt focul din peisaj. Cred că mulți oameni au cam uitat că focul este o parte foarte naturală. Putem învăța multe de la grupurile indigene. Așa că am vrut foarte mult să mă asigur că sunt reprezentați în carte.
Revenind la Focul de tabără, poți să-mi explici ceea ce ai învățat despre ce a mers prost care a dus la atâta devastare?
Oamenii vor întotdeauna să știe singurul lucru spre care poți arăta cu degetul. Problema cu asta este că este foarte, foarte complicat. Sunt o grămadă de factori care joacă simultan, motiv pentru care este greu să găsești soluții. Dar, practic, combinația unei rețele electrice care nu a fost întărită, acea rețea se află pe un teren cu adevărat inflamabil, o mulțime de păduri care sunt bolnave și supra-aglomerate și murind, care nu au fost gestionate corespunzător. Și apoi aveți aceste comunități precum Paradise care sunt ascunse foarte adânc în pădure, pe terenuri predispuse la incendii, iar casele nu au fost construite conform codului.
Oamenii folosesc acea expresie, furtuna perfectă, dar chiar a fost. Era foarte uscat în ziua aceea, ploile nu veniseră. A existat acest oraș în pădure care probabil nu ar fi trebuit să fie acolo. Deci, când focul s-a aprins, adică a dispărut în câteva ore. A fost doar o nebunie.
Este dificil să găsești soluții, dar care sunt pentru tine principalele concluzii atunci când vine vorba de cum să previi ca așa ceva să se întâmple din nou, deoarece criza climatică face sezoanele de incendiu mai intense?
Ideea la care revin este că trebuie să ne asigurăm că avem aceeași conversație, în care nu este doar să ne certăm dacă schimbările climatice sunt reale sau nu, ci să înțelegem că este aici. Și schimbă peisajul în moduri destul de insondabile în comparație cu ceea ce știam acum câteva decenii. Nu poți începe să ai soluții decât dacă ai de fapt o conversație despre problemele reale, nu?
Celălalt lucru, cred, este doar să realizezi că pregătirea personală este o parte foarte importantă. Mulți oameni văd pompierii ca acești eroi care vor veni și îi vor salva. Și când se întâmplă dezastre ca acesta, la un moment dat, nu te pot ajuta. Recunoașterea riscului, din nou, a fi pe aceeași pagină, a avea aceeași conversație și a realiza că un incendiu se va întâmpla probabil dacă locuiești într-un loc predispus la incendiu și trebuie să știi cum să ieși și să ai geanta . Acesta este genul de lucru care ți-ar putea salva viața.
Rolul meu ca jurnalist este doar să țin o oglindă în fața problemei. Mi-as dori sa am mai multe solutii. Dar tot ce pot spune cu adevărat este că cred că trebuie să începem să fim mai proactivi în loc să fim mai reactivi în ceea ce privește pregătirea pentru aceste incendii și comunitățile să înțeleagă riscul lor. Chiar și citirea despre Paradis și înțelegerea mai bine a ceea ce se întâmplă acolo va ajuta locurile să aibă conversații despre ceea ce pot face pentru a se îmbunătăți. Nu poți să stai pe loc și să te gândești că nu se va întâmpla cu orașul nostru sau că lucrurile se vor îmbunătăți, pentru că nu este traiectoria pe care ne aflăm.
Deci, ce mai fac acum oamenii despre care ai scris?
Știi, e greu. Cred că mulți oameni presupun că recuperarea este acest lucru liniar. Și nu este. Există o mulțime de oameni care nu sunt mult mai bine decât în anul de după incendiu, mai ales acum pentru că este fum pe cer. Și, știi, focul Dixie arde și focul Caldor arde și este cu adevărat declanșator să vezi alte locuri ardând.
Jamie și Erin în cartea cu fiicele lor tocmai au terminat de reconstruit casa lor. Dar chiar și ei au vorbit despre modul în care cerul este fumuriu și sunt obișnuiți să respire fum acum și cât de greu este. Rachelle și-a pierdut soțul din cauza cancerului. Deci ea este o mamă singură care își crește copilul acum. Kevin este student la predare. Deci, din nou, este un progres. Dar nu este atât de vesel și liniar pe cât crezi că ar fi la aproape trei ani după acest incendiu.
Cum este pentru tine să vezi acum lucrurile care se desfășoară în California de Nord în acest sezon de incendiu?
Mă face să mă simt foarte rău la stomac, să fiu sincer. Mă uitam ieri la videoclipuri cu evacuarea din South Lake Tahoe. Și din nou, seamănă atât de mult cu ceea ce am văzut în Paradis și în județul Butte în timpul incendiului de tabără. Există acest sentiment că atunci când se întâmplă lucruri cu adevărat, foarte rele, vrei să simți că există ceva de învățat din asta și că nu se va mai întâmpla. Chiar dacă știi din punct de vedere intelectual la un moment dat, un alt oraș va arde, nu te ușurează cu nimic, după ce ai văzut de aproape cum este și cum se luptă oamenii după aceea. Există un alt oraș care tocmai s-a alăturat rândurilor locurilor distruse și unde va arde în continuare?
Scena aceea pare să se repete vară după vară, nu? Vezi orașul și apoi data viitoare când îl vezi, totul este în ruine. Se fumează și oamenii sapă printre cenușă căutându-și porțelanul sau verighetele. Și este ca, de câte ori poți vedea oameni trecând prin asta înainte ca ceva să se schimbe în mare măsură?
