Grădina Zoologică Națională și alte instituții Smithsoniene și-au închis astăzi ușile vizitatorilor din nou din cauza pandemiei COVID-19. Dar camerele web ale grădinii zoologice sunt încă live, inclusiv Giant Panda Cam, care va continua să transmită imagini adorabile ale nou-numitului panda al instituției în timpul ultimei opriri.
Grădina Zoologică Națională tocmai a anunțat astăzi numele panda: Xiao Qi Ji (SHIAU-chi-ji), care este mandarin pentru „mic miracol”. Grădina zoologică a lăsat numele alegătorilor, care au exprimat aproape 135.000 de voturi săptămâna trecută online pentru apelativul lor preferat. Xiao Qi Ji a învins alte patru opțiuni, inclusiv Xing Fu (favoritul meu personal, care se traduce prin „fericit și prosper”) și Zai Zai (o poreclă chineză pentru un băiat).
Nașterea lui Xiao Qi Ji pe 21 august a fost un mic miracol, având în vedere tot tumultul din acest an – și situația precară a pandelor uriași în sălbăticie. Oamenii de știință cred că au rămas mai puțin de 1.900 de panda gigant în sălbăticie. Creaturile sunt considerate „vulnerabile” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN). Dieta lor strictă de aproape nimic altceva decât bambus face amenințări, precum dezvoltarea umană și schimbările climatice, pentru pădurile de bambus pe care le numesc acasă, în special amenințătoare pentru urși.
De asemenea, este foarte dificil să crești panda gigant. Mama lui Xiao Qi Ji a fost inseminată artificial. Când grădina zoologică a văzut pentru prima dată țesutul fetal la ultrasunete în august, a spus că există încă o „posibilitate substanțială” ca ursul mama să aibă avort sau să resorbească fătul (fenomen pe care oamenii de știință încă nu îl înțeleg).
Vestea bună este că, datorită eforturilor de conservare, panda uriași a fost scos de pe lista IUCN a speciilor pe cale de dispariție în 2016. Specia a devenit de atunci un fel de simbol pentru speranță pentru conservatori. Grădina Zoologică Națională numește populația de panda uriași din grădinile zoologice „o poliță de asigurare împotriva dispariției”. Grădina zoologică are un acord de lungă durată cu China Wildlife Conservation Association, care îi permite să reproducă panda cu condiția ca puii născuți în SUA să fie retrimiși în China după patru ani. Acordul actual expiră la sfârșitul acestui an.
Xiao Qi Ji a adus o oarecare speranță și fericire grădinii zoologice în timpul unui an dificil. Muzeele și grădina zoologică din Smithsonian au fost închise în martie ca măsură de precauție în timpul pandemiei, dar au fost redeschise până în septembrie. Instituțiile se închid din nou pe fondul unei creșteri la nivel național a infecțiilor cu coronavirus și încă nu au stabilit o dată pentru redeschidere.
„La fel ca mulți care l-au urmărit pe puiul nostru uriaș de panda de la nașterea sa vara trecută, mă sintonizez din când în când cu Ganda Panda Cam. Urmărind Xiao Qi Ji îmi pune întotdeauna un zâmbet pe față ”, a declarat astăzi într-o declarație Steve Monfort, director al Institutului Național de Grădină Zoologică și Conservare Biologică Smithsonian. „În timp ce suntem închise, vă încurajez să urmăriți puiul nostru uriaș de panda prosperând pe Giant Panda Cam. Este o sursă de bucurie! ”
