În ciuda eforturilor delegaților de la summitul climatic de luna aceasta de la Glasgow, lumea încă se îndreaptă către niveluri potențial catastrofale ale încălzirii globale. Acum, unele țări și corporații apelează la noi tehnologii pentru a scoate carbonul din aer.
Astăzi, Departamentul de Energie al SUA (DOE) a anunțat un nou plan îndrăzneț pentru a face acele tehnologii, numite tehnologii de îndepărtare a dioxidului de carbon (CDR), rentabile și scalabile, odată cu lansarea unei noi inițiative „Carbon Negative Shot”. Prin această inițiativă, agenția încearcă să scadă dramatic costul CDR în acest deceniu – la mai puțin de 100 USD pe tonă – astfel încât să poată fi implementat la o scară suficient de mare pentru a elimina „gigatone” sau miliarde de tone de dioxid de carbon. din atmosfera.
Aceasta este o mare poluare cu CO2. Sechestrarea unei gigatone de dioxid de carbon ar echivala cu eliminarea poluării a aproximativ 250 de milioane de vehicule – întreaga flotă ușoară a SUA – într-un an, potrivit DOE. Cu tehnologiile CDR încă în faze destul de incipiente de dezvoltare, există obstacole semnificative de depășit înainte ca DOE să poată face acest lucru.
CDR este o suită de strategii care vizează reducerea CO2 pentru a-l împiedica să rețină căldura în atmosferă. Natura poate face o parte din asta pentru noi – copacii și plantele scot CO2 din aer. Există, de asemenea, o tehnologie de „captură directă a aerului” care imită acest proces folosind mașini de aspirare a carbonului, dar încă nu a fost implementată la scară largă.
Pentru a trage în jos suficient poluarea care captează căldura, SUA va avea probabil nevoie de instalații de captare directă a aerului la scară largă. Cea mai mare instalație de captare directă a aerului a intrat în funcțiune în Islanda la începutul acestui an și este capabilă să scoată doar 4.000 de tone de dioxid de carbon anual. Acest lucru este aproximativ echivalent cu emisiile de la 790 de vehicule de pasageri într-un an. Până în prezent, există doar 19 centrale de captare directă a aerului în întreaga lume, conform Agenției Internaționale pentru Energie, și au capacitatea de a capta doar o mică parte din obiectivele DOE.
Costul este un motiv important pentru care tehnologia nu a avansat mai mult. Companii precum Microsoft plătesc aproximativ 600 de dolari pentru fiecare tonă de CO2 captată de fabrica din Islanda. Compania a pompat echivalentul a 11.164.000 de tone metrice de dioxid de carbon în anul fiscal 2020. La 600 de dolari pe tonă, Microsoft ar trebui să plătească aproape 6,7 miliarde de dolari pentru a elimina doar un an din poluarea sa.
Dar costul nu este singura provocare. Instalațiile de captare directă a aerului captează CO2 folosind filtre sau soluții chimice. Pentru a elibera CO2 prins astfel încât să poată fi depozitat în siguranță, filtrul sau soluția chimică trebuie încălzită la temperaturi foarte ridicate – între 100 și 900 de grade Celsius. Asta necesită multă energie. Într-un catch-22, mașinile care scot carbonul din aer ar putea ajunge să folosească până la un sfert din energia globală până în 2100, potrivit unui studiu din 2019 publicat în jurnal. Comunicarea naturii. Dacă această energie provine din arderea combustibililor fosili, ar putea contribui la problema pe care încearcă să o rezolve. (Și este încă dificil din punct de vedere tehnic să folosiți energie pur regenerabilă pentru a atinge temperaturile extrem de ridicate necesare pentru metoda soluției chimice de captare directă a aerului.) Acesta este probabil motivul pentru care DOE spune în anunțul său de astăzi că dorește să se asigure că „emisiile create la rularea și construirea tehnologiei de îndepărtare sunt luate în considerare”.
În cele din urmă, DOE își propune să asigure locuri de stocare a CO2 unde acesta poate fi monitorizat timp de cel puțin 100 de ani. În mod ideal, trebuie să rămână sechestrată mult mai mult timp pentru a împiedica umanitatea să cadă mai adânc în criza climatică. La uzina din Islanda, CO2 este pompat în subteran, unde companiile din spatele proiectului spun că poate fi stocat în formațiuni stâncoase timp de mii de ani. Islanda activă din punct de vedere vulcanic are rocă bazaltică relativ tânără și poroasă, care este ideală pentru acest tip de depozitare.
SUA nu va trebui doar să găsească locații la fel de potrivite, ci va trebui să le transporte acolo prin conducte noi. Proiectul de lege privind infrastructura a administrației Biden, care se apropie de un vot final, include miliarde de dolari pentru conducte noi și 3,5 miliarde de dolari pentru patru „huburi” de captare directă a aerului. Deja unele grupuri ecologiste sunt preocupate de rupturile conductelor, cum ar fi una care i-a îmbolnăvit pe locuitorii unei comunități mici, majoritare de negru din Mississippi, anul trecut. La concentrații mari, dioxidul de carbon este un asfixiant periculos.
În ciuda tuturor acestor provocări, specialiști în domeniul climei care lucrează cu Națiunile Unite au inclus eliminarea carbonului în foile de parcurs pentru limitarea crizei climatice la niveluri oarecum gestionabile. Acest lucru a primit critici din partea unor activiști progresiști care văd eliminarea carbonului ca o distragere a atenției de la tranziția de la combustibilii fosili la energia regenerabilă. Și chiar și experții optimiști cu privire la viitorul tehnologiei avertizează că aceasta este menită să fie o garnitură și nu felul principal în orice plan de combatere a schimbărilor climatice.
„Este cel mult un supliment care ne poate ajuta să reducem schimbările climatice”, a declarat David Morrow, director de cercetare la Institutul pentru Legea și Politica privind Eliminarea Carbonului de la Universitatea Americană. The Verge în septembrie, când uzina din Islanda a intrat în funcțiune. „Dar nu poate lua locul reducerii emisiilor”.
SUA, al doilea cel mai mare poluator de CO2 din lume, trebuie încă să se concentreze în primul rând pe găsirea de alternative la combustibilii fosili, astfel încât să poată preveni emisiile de gaze cu efect de seră în primul rând.
