Misiunea Chinei Chang’e 5, însărcinată cu readucerea pe Pământ a unui eșantion de murdărie lunară, a aterizat cu succes marți pe Lună, marcând a treia oară când China a plasat o navă spațială robotică pe suprafața lunară. Landerul va începe în curând să dezgropeze mostre de sol lunar, care vor fi returnate pe planeta noastră mai târziu în această lună.
Chang’e 5 a fost lansat de pe site-ul de lansare a navei spațiale Wenchang din China pe 23 noiembrie, zburând în spațiu deasupra unei rachete lungi din 5 martie. Este o misiune complexă formată din patru nave spațiale principale care vor lucra împreună pentru a aduce între 2 și 4 kilograme de murdărie lunară înapoi pe Pământ. Cvartetul a călătorit spre Lună atașat împreună și a intrat pe orbita lunară pe 28 noiembrie.
Două dintre cele patru nave spațiale includ un vehicul de aterizare și un vehicul de ascensiune, care sunt stivuite una peste alta. Pe 28 noiembrie, perechea s-a separat de a treia navă spațială, modulul de serviciu al lui Chang’e-5, care a rămas pe orbită în jurul Lunii. Modulul de aterizare și ascensiune a atins astăzi suprafața lunară, potrivit CGTN, deși nu a fost prevăzut un timp.
Acum, în următoarele câteva zile, dispozitivul de aterizare va folosi un braț robotizat pentru a găuri în murdăria lunară și a scoate pietrele, stocându-le într-un container de probă. Odată ce proba este colectată, brațul robotic va transfera containerul în modulul de ascensiune de deasupra landerului. Apoi, va fi timpul pentru al doilea decolare al lui Chang’e-5, cu modulul de ascensiune care s-a îndepărtat de pe lander, cu proba remorcată. Modulul de ascensiune se va întâlni cu modulul de serviciu pe orbită și, împreună, nava spațială se va îndrepta spre Pământ.
Eșantionul va fi în cele din urmă transferat la a patra navă spațială, o capsulă de reintrare însărcinată cu aducerea materialului la pământ. Nu este clar exact când va avea loc acea aterizare, dar ar putea avea loc în jurul valorii de 16 sau 17 decembrie. China vizează undeva în Mongolia Interioară spre locul de aterizare.
Dacă totul merge la plan, China va deveni una dintre cele trei țări care vor aduce înapoi mostre de pe Lună. Astronauții americani au recuperat probe de sol lunar în timpul misiunilor Apollo din anii 1960 și 70, iar fosta Uniune Sovietică a adus înapoi material lunar printr-o serie de misiuni robotice în anii 1970. De fapt, ultima misiune de returnare a eșantionului lunar a avut loc în 1976 cu misiunea Luna 24 a Uniunii Sovietice. Cu Chang’e-5, China ar putea aduce primul material înapoi de pe Lună în aproape jumătate de secol.
Chang’e-5 nu este singura misiune care ar putea aduce pietre din altă lume pe Pământ luna aceasta. Misiunea japoneză Hayabusa2, care se află în spațiu din 2014, urmează să returneze o probă de material de la un asteroid numit Ryugu în acest weekend. Asta înseamnă că Pământul ar putea obține două mostre prețioase de roci spațiale nealterate în decembrie 2020.
Kim Lyons a contribuit la acest raport.
