Telescopul spațial James Webb continuă să năruiască mintea cu imagini ale universului îndepărtat care sfidează adesea imaginația noastră cea mai sălbatică. Acest exemplu recent de la observatorul spațial se încadrează perfect în această categorie.
Imaginea în cauză prezintă o galaxie care găzduiește supernova capturată în trei momente diferite în timp, toate în aceeași fotografie. Performanța care sfidează timpul este rezultatul lentilei gravitaționale, care are loc atunci când un grup masiv de galaxii – în acest caz, un cluster numit RX J2129 care se află la aproximativ 3,2 miliarde de ani lumină de Pământ în constelația Vărsător – deformează literalmente structura spațiului. si timpul.
Efectul ne oferă trei vederi diferite ale galaxiei de fundal, în funcție de calea pe care a parcurs-o lumina ei prin / în jurul obiectului cu lentilă. În cea mai veche vedere în care lumina a luat calea cea mai lungă, încă putem vedea supernova. În a doua și a treia vizualizare, după aproximativ 320 de zile și 1.000 de zile mai târziu, supernova a dispărut deja.
Supernova, desemnată AT 2022riv, este o supernova de tip Ia care a fost descoperită pentru prima dată cu ajutorul telescopului spațial Hubble. Aceste supernove sunt denumite „lumânări standard” deoarece produc o luminozitate constantă la o anumită distanță, permițându-le astfel să fie folosite ca bețe de măsurare cosmice pentru a ajuta astronomii să măsoare distanța în spațiu.
Lentila gravitațională poate fi folosită și ca lupă pentru a ajuta astronomii să privească primele zile ale universului. Într-un exemplu din 2020, a fost folosit pentru a vedea o galaxie îndepărtată a cărei lumină i-a luat mai mult de 12 miliarde de ani pentru a ajunge pe Pământ. NASA a folosit, de asemenea, tehnica pentru a descoperi o jumătate de duzină de galaxii „morte” în 2021.
Webb a fost lansat în ziua de Crăciun în 2021 și în cele din urmă și-a făcut loc pe orbită în jurul celui de-al doilea punct Lagrange, la aproape un milion de mile distanță de Pământ. Primele imagini color de la telescop au fost publicate în iulie 2022.
Agenția Spațială Europeană a publicat pe site-ul său imaginea adnotată în mai multe formate și rezoluții, dintre care multe sunt potrivite pentru utilizarea imaginii de fundal.
