Amazon a criticat miercuri SpaceX-ul lui Elon Musk ca un regulator de serie, într-o luptă durabilă cu privire la planurile celor două companii de a construi rețele de satelit concurente. Conflictul, purtat în cadrul unor depuneri îndelungate către Comisia Federală pentru Comunicații, nu este nimic nou. Dar de data aceasta, Amazon a trimis oficialilor FCC o listă a problemelor din trecut ale lui Musk cu alte autorități de reglementare, realizând cea mai agresivă încercare de până acum de a împinge înapoi calendarul rapid al SpaceX pentru desfășurarea sateliților săi în bandă largă.
„Încercați să țineți o companie condusă de Musk să respecte regulile de zbor? Ești „fundamental rupt”, a scris Amazon în dosarul său, referindu-se la momentul în care Musk s-a plâns că structura de reglementare a Administrației Aviației Federale a încetinit operațiunile SpaceX. „Încercați să păstrați o companie condusă de Musk la regulile de sănătate și siguranță? Ești „neales și ignorant”, a adăugat aceasta, referindu-se Carne de vită a lui Musk cu oficiali care a căutat să țină fabricile închise pentru a stopa răspândirea coronavirusului.
Această luptă specială – au existat multe – se întoarce la începutul acestui an, când SpaceX a propus o actualizare a rețelei sale Starlink, o vastă constelație de sateliți pe orbita joasă a Pământului concepută pentru a transmite internet în bandă largă către zonele rurale, cu puține sau deloc conexiuni la internet. SpaceX are peste 1.700 de sateliți pe orbită până acum, cu aproximativ 100.000 de clienți care își folosesc serviciile de internet într-o fază beta. Amazon planifică o rețea de sateliți similară numită Kuiper cu mai mult de 3.000 de sateliți, dar nu a dezvăluit planuri de producție și nici nu a lansat niciun sateliți în spațiu.
Luna trecută, SpaceX a depus o cerere de modificare a propunerii către FCC, cerând comisiei să aprobe două planuri de implementare a sateliților Starlink în viitor. SpaceX, a declarat documentul său, va implementa doar unul dintre cele două planuri, în principal în funcție de decizia cu privire la cât de repede va fi pregătită următoarea generație de sateliți Starlink pentru lansare și când racheta Starship va fi gata să înceapă lansarea acelor sateliți Starlink. Din 2019, SpaceX și-a folosit rachetele Falcon 9 pentru a lansa zeci de misiuni satelitare Starlink dedicate în spațiu. Însă Starship, o rachetă mult mai mare care este încă în curs de dezvoltare, ar trimite mai repede sateliți pe orbita lor țintă, spune SpaceX.
Amazon a denunțat zile greșite mai târziu, spunând că strategia SpaceX de a propune două planuri care se exclud reciproc creează un precedent și „necesită eforturi semnificative” pentru ca FCC și alte companii să examineze. SpaceX nu o cumpăra. „Amazon încordează credulitatea, sugerând că nu are resursele necesare pentru a analiza aplicația SpaceX, mai ales având în vedere că Amazon aduce în mod obișnuit până la șase lobbyiști și avocați la numeroasele sale întâlniri cu Comisia despre SpaceX”, a declarat SpaceX într-un alt dosar.
Amazon, în ultima sa înregistrare, a recunoscut că este „bine poziționată” pentru a evalua propunerile, dar a adăugat că „această povară poate cântări mai mult” asupra celorlalte companii care au comentat planul SpaceX. Companiilor le este acordat timp pentru a analiza și a se opune planurilor propuse de alte companii, în cazul în care există șanse să interfereze cu operațiunile lor.
Ritmul rapid de dezvoltare a noilor tehnologii de la SpaceX – suprasolicitat prin finanțarea de la Musk și runde de investiții înalte – se mișcă adesea mai repede decât agențiile guvernamentale sunt capabile să le reglementeze, creând tot felul de probleme și dramatism și, uneori, încălcări directe. Propunerea a două planuri provizorii pentru revizuirea FCC, deși neconvențională, este o încercare de a include FCC cu etica de dezvoltare rapidă a SpaceX, care este definită de „abordarea iterativă” a companiei foarte lăudată: desfășurați lucrurile mai întâi, puneți-le pe orbită , atunci planificați actualizări treptate – sau iterații – pentru a elimina ineficiențele în proiectarea următorilor sateliți. SpaceX a început să lanseze prima iterație a aproximativ 30.000 de sateliți Starlink planificați în 2019 și are peste 1.700 în prezent pe orbită.
Acum, SpaceX dorește să implementeze o generație îmbunătățită de sateliți, construiți mai mari și cu capacități adăugate, cum ar fi legăturile laser, care renunță la necesitatea stațiilor terestre, permițând sateliților să vorbească între ei și să retransmită comunicațiile pe orbită pe măsură ce trec peste zonele utilizatorilor.
Această strategie de producție este oarecum asemănătoare dezvoltării SpaceX cu Starship: lansați primul lucru, rezolvați orice erori sau ineficiențe de proiectare care apar pe parcurs, efectuați modificări de proiectare, lansați din nou, clătiți și repetați. În lumea rachetelor SpaceX, abordarea iterativă a supărat autoritățile de reglementare. Și în lumea satelitilor, îi supără pe concurenții SpaceX. SpaceX a mers în mare măsură înainte, indiferent de aceste obstacole.
„În ceea ce privește iterația lucrurilor, asta îi menține pe oameni implicați”, a declarat miercuri Jonathan Hofeller, vicepreședintele comercial al vânzărilor Starlink al SpaceX. „Cu Starlink, cu siguranță, valorificăm acest lucru și îi provocăm pe toți ceilalți să-l valorifice”, a spus el, adăugând că „modul convențional de a face sateliții durează prea mult”.
„Oamenii vin la SpaceX … pentru că văd acțiune”, a spus Hofeller. „Așa îi faci pe oameni să se angajeze în ceea ce faci.”
