Proiectul de zbor spațial al lui Jeff Bezos, Blue Origin, a pierdut procesul împotriva NASA din cauza unui contract de construire a următorului aterizare lunar uman al agenției spațiale. Hotărârea pune capăt încercării de luni de zile a Blue Origin de a primi finanțare guvernamentală pentru a dezvolta dispozitivul de aterizare al companiei, numit Blue Moon, pentru NASA.
Judecătorul Richard Hertling, care a supravegheat procesul federal, a emis astăzi o scurtă hotărâre, menționând că cererea de judecată a Blue Origin a fost respinsă. Avizul nu a fost încă emis public. Toate părțile implicate vor propune ce părți doresc să fie redactate înainte ca avizul să fie eliberat în mod deschis pe 14 noiembrie.
Blue Origin sperase să fie implicată în planul ambițios al NASA de a returna oamenii pe Lună, o inițiativă numită programul Artemis. Pentru a atinge acest obiectiv, NASA lucrează cu diverse companii din industria spațială pentru a construi rachete și nave spațiale care ar ajuta la trimiterea primei femei și a primei persoane de culoare pe suprafața lunară. O parte critică a acestui plan presupune construirea unui aterizare lunar realizat în mod privat, care poate transporta oamenii în siguranță către și de la pământul lunar.
Înainte de a emite contracte pentru aterizatorul lunar, NASA a sugerat public că va selecta două companii pentru a construi aceste vehicule ca o modalitate de a avea redundanță și concurență. În cele din urmă, agenția a restrâns selecția la trei companii finaliste, inclusiv Blue Origin, SpaceX și o companie numită Dynetics. Apoi, în aprilie, NASA i-a surprins pe toată lumea acordând un singur contract companiei SpaceX, care a cerut 2,9 miliarde de dolari pentru a dezvolta nava spațială monstru a companiei Starship.
NASA a atribuit decizia sa de a selecta o companie în loc de două din cauza lipsei de finanțare pentru programul său de aterizare lunară. NASA a cerut 3,2 miliarde de dolari pentru programul său de aterizare lunară umană pentru acest an, dar Congresul a oferit agenției spațiale doar 850 de milioane de dolari, aproximativ un sfert din ceea ce a sperat NASA. Între timp, NASA s-a străduit să atingă suprafața lunară încă din 2024, un termen limită incredibil de ambițios care pare aproape imposibil din cauza deficitului bugetar. Având în vedere lipsa de finanțare, NASA a optat să rămână cu compania care a propus cea mai ieftină variantă. Blue Origin a cerut 5,9 miliarde de dolari pentru conceptul său Blue Moon.
De când a pierdut contractul, Blue Origin a făcut toate măsurile pentru a inversa cumva decizia. Inițial, compania a protestat prin Biroul de Responsabilitate Guvernamentală (GAO), dar GAO a respins în cele din urmă cererea Blue Origin. De asemenea, a respins un protest similar din partea Dynetics. GAO a susținut că NASA „și-a rezervat dreptul de a acorda mai multe premii, un singur premiu sau deloc”, conform declarației biroului cu privire la decizia sa.
Apoi, în această vară, Bezos a scris o scrisoare administratorului NASA Bill Nelson, propunând să construiască Blue Moon pentru o reducere de 2 miliarde de dolari în următorii doi ani, pentru a compensa „deficitul de finanțare”. Banii în plus ar fi fost furnizați de însuși Bezos, care este în prezent a doua cea mai bogată persoană din lume. Cu toate acestea, NASA nu a fost influențată de ofertă. Ca un ultim efort, Blue Origin a dat în judecată în instanța federală pentru a anula decizia.
NASA a susținut că Blue Origin „a pariat” cu oferta sa pentru programul de aterizare lunară, pe care în cele din urmă l-a pierdut. Compania „a făcut o presupunere despre cele ale Agenției [lunar lander] buget, și-a construit propunerea ținând cont de această cifră și, de asemenea, a făcut un pariu calculat că, dacă NASA nu și-ar putea permite prețul propus inițial de Blue Origin, agenția ar selecta Blue Origin pentru atribuire și se va angaja în negocieri post-selecție pentru a permite Blue Origin. pentru a-și reduce prețul. Toate aceste presupuneri au fost incorecte”, au scris avocații NASA în dosarele legale din 26 mai și obținute de The Verge printr-o cerere prin Legea privind libertatea de informare.
Ca răspuns la decizia de astăzi, NASA a remarcat că vor exista oportunități în viitor pentru companii de a lucra la programul Artemis. „În plus față de acest contract, NASA continuă să lucreze cu mai multe companii americane pentru a spori concurența și pregătirea comercială pentru transportul cu echipaj pe suprafața lunară”, a declarat NASA într-o declarație pentru The Verge. „Vor exista oportunități viitoare pentru companii de a colabora cu NASA pentru a stabili o prezență umană pe termen lung pe Lună în cadrul programului Artemis al agenției, inclusiv un apel în 2022 către industria americană pentru servicii recurente de aterizare lunară cu echipaj.”
Atât protestul Blue Origin față de GAO, cât și procesul său au ajuns la oprirea temporară a contractului NASA cu SpaceX. Acum că decizia finală a fost luată, NASA spune că lucrările se vor relua în baza contractului SpaceX. Pe Twitter, CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a făcut o glumă despre hotărâre.
Ca răspuns la hotărârea de astăzi, Blue Origin a spus că așteaptă cu nerăbdare să continue să lucreze cu NASA pentru potențiale contracte viitoare. „Procesul nostru cu Curtea de Revendicări Federale a evidențiat problemele importante de siguranță cu procesul de achiziție al Sistemului de Aterizare Humană, care trebuie încă rezolvate”, a scris compania într-o declarație trimisă prin e-mail. „Readucerea astronauților în siguranță pe Lună prin modelul de parteneriat public-privat al NASA necesită un proces de achiziție fără prejudecăți, alături de o politică solidă care încorporează sisteme redundante și promovează concurența. Blue Origin rămâne profund dedicat succesului programului Artemis și avem o bază largă de activitate pe mai multe contracte cu NASA pentru a atinge obiectivul Statelor Unite de a reveni pe Lună pentru a rămâne.”
De asemenea, Bezos a cântărit spunând că decizia nu a fost „decizia pe care am dorit-o, dar respectăm hotărârea instanței și dorim succes deplin pentru NASA și SpaceX în ceea ce privește contractul”. Declarația a sugerat că Blue Origin ar putea să nu facă recurs împotriva deciziei.
De asemenea, este posibil ca NASA să acorde contracte viitoare către Blue Origin și Dynetics, în funcție de finanțarea pe care agenția le primește în viitor. Fostul administrator al NASA, Jim Bridenstine, a mărturisit în fața Comisiei pentru Comerț, Știință și Transport al Senatului că el consideră că agenția ar trebui să aibă cel puțin doi furnizori de aterizare lunară. Proiectul de lege de buget al Comitetului Senatului de Alocare pentru NASA, emis în octombrie, ar îndruma, de asemenea, NASA să aleagă un al doilea furnizor.
La începutul acestui an, administratorul Nelson a cerut suplimentar 5,4 miliarde de dolari pentru programul de aterizare lunară umană al NASA, cu scopul de a obține banii prin politica de infrastructură propusă de președintele Biden. „Cred că la sfârșitul zilei, după ce toate strigătele se vor termina, după toate împingerea și tragerea, multe dintre ele nu au nicio legătură cu NASA, vei vedea că NASA va avea fondurile de care are nevoie”, a spus el. a spus, conform Știri spațiale. Cu toate acestea, după mai multe revizuiri ale Actului Build Back Better al lui Biden, cea mai recentă versiune a proiectului de lege ar oferi doar 1,1 miliarde de dolari în plus pentru NASA, în principal pentru a repara și moderniza facilitățile și infrastructura agenției.
Actualizare 4 noiembrie, 13:30 ET: Acest articol a fost actualizat pentru a include o declarație și informații de la NASA, precum și o declarație a lui Jeff Bezos.
