Astăzi, am avut prima legătură directă între problemele din laboratoarele lui Theranos și Elizabeth Holmes. Fostul manager al sistemelor de testare Surekha Gangakhedkar lucra la pregătirea analizelor de sânge pentru utilizare la pacienți. Sistemul nu era de încredere; Gangakhedkar a renunțat, descriindu-se „stresată și nefericită și preocupată de felul în care lansa lansarea”.
Gangakhedkar s-a întâlnit cu Holmes pentru a explica de ce demisionează: nu credea că Edison-urile sunt suficient de bune pentru a fi utilizate de pacienți. Holmes i-a spus că Theranos „a promis că va livra clienților și că nu are prea multe de ales”, cu excepția faptului că va continua lansarea, a mărturisit Gangakhedkar.
Holmes, care este judecat pentru fraudă bancară și conspirație pentru comiterea fraudelor bancare, nu fusese direct legat de inadecvările de laborator din mărturia celor doi martori anteriori. Dar Holmes a fost practic atunci când a venit la laboratorul de cercetare și dezvoltare, ba chiar a trimis un e-mail lui Gangakhedkar la 1AM pentru a întreba cum merge testarea de validare.
Când Gangakhedkar a renunțat, ea a tipărit și a salvat corespondența prin e-mail, deoarece „eram îngrijorată de lansare”, a spus ea. „M-am speriat că lucrurile nu vor merge bine și am fost îngrijorată și de faptul că voi fi învinuit”. Aceasta a constituit o încălcare directă a acordului de nedivulgare semnat de ea.
Relatarea lui Gangakhedkar a coroborat-o pe cea a denunțătorilor Erika Cheung. La începutul acestei săptămâni, Cheung a mărturisit că secretul este norma la Theranos și că a fost descurajată chiar de la listarea companiei pe pagina ei de LinkedIn. „În general, existau îndrumări pentru a nu împărtăși” în afara grupului imediat, a spus Gangakhedkar.
I s-a părut frustrant. Secretul însemna că nu putea comunica direct cu echipa hardware despre problemele pe care le întâmpina cu mașinile. Instrucțiunile pentru a păstra lucrurile secrete au venit fie de la Holmes, fie de către co-inculpatul ei Sunny Balwani, care este judecat separat.
Am văzut destul de multe e-mailuri de la Holmes sau cu ea în lanț în timpul mărturiei directe a lui Gangakhedkar. Holmes a dat instrucțiuni specifice echipei lui Gangakhedkar cu privire la prioritățile de lucru și a verificat cum se desfășoară testele pe care și le dorea validate. Unul dintre aceste e-mailuri a venit la 01:14 într-o sâmbătă.
Se pare că orele târzii erau norma; un alt e-mail de la Balwani, cu Holmes cc, a sugerat că echipa lui Gangakhedkar nu lucra destul de mult. „Vă rugăm să rețineți că echipa de software a fost aici până la 03:07 – și este deja aici acum la 10:00”, a scris el. Apoi, a certat-o pe echipa lui Gangakhedkar pentru că a lăsat mașinile inactivă seara.
Presiunea și secretul l-au făcut pe Gangakhedkar să fie incomod. Dispozitivele Edison 3.0 și 3.5 nu erau fiabile, a spus ea. A plecat în vacanță în august 2013 și, când s-a întors, a constatat – spre surprinderea ei – că aceste mașini vor fi folosite pentru a testa probele pacienților.
O altă surpriză a fost că vor modifica mașinile altora pentru a utiliza probele mai mici colectate de Theranos. Holmes l-a presat pe Gangakhedkar să aprobe testele, astfel încât să poată trece la laboratorul clinic.
La începutul lunii septembrie, a renunțat. Și un alt membru al echipei sale a demisionat independent în aceeași zi; după ce a acceptat demisia membrului echipei, Gangakhedkar i-a spus că și ea renunță.
Atât Cheung, care și-a încheiat mărturia astăzi, cât și Gangakhedkar au spus că există probleme semnificative de control al calității cu dispozitivele Edison. Ori de câte ori un dispozitiv a respins QC, acesta a trebuit să fie recalibrat, un proces care ar putea dura mai mult de 12 ore dacă totul ar merge bine. „Aveam oameni care dormeau în mașină pentru că durează prea mult”, a spus Cheung. „La fiecare câteva zile rulați aceste probe de mai multe ori.”
Mai târziu, Gangakhedkar a spus că unul dintre obstacolele în validarea analizelor de sânge a fost că erau disponibile atât de puține mașini Edison. „A existat o lipsă”, a spus ea, pentru că trebuiau recalibrați atât de des.
Printre e-mailurile tipărite de Gangakhedkar, a fost unul de la Theranos, vicepreședintele Daniel Young. Gangakhedkar a trimis un e-mail lui Holmes pentru a spune că lipsesc date de pe server despre testele pe o versiune a dispozitivelor Edison. Ca răspuns, Young a scris că cartușele greșite au fost folosite în acele curse și că a recomandat repetarea acestora.
Nu a fost adevărat, a spus Gangakhedkar. Și la cinci zile după e-mailul de la 1 AM primit de la Holmes, și-a prezentat demisia: „A fost dificil, deoarece ultimii opt ani de muncă la Theranos am simțit că voi face o diferență”, a spus Gangakhedkar. A fost o „dezamăgire imensă” pe care toată munca ei grea avea să o irosească, a spus ea.
Dar mesajul pe care l-a primit a fost „lansăm indiferent de ce”, a mărturisit ea. Gangakhedkar, care are imunitate de urmărire penală pentru mărturia sa, se va întoarce la stand săptămâna viitoare.
