Astronomii s-au plâns anterior că sateliții blochează parțial imaginile de la telescoapele spațiale de la sol. Cu toate acestea, lumina vizibilă nu este singura parte a spectrului electromagnetic pe care o observă astronomii și nici singurul loc în care sateliții le pot amenința activitatea. Este posibil să fie necesare măsuri de precauție pentru a proteja observațiile radio.
Un grup de cercetători a început să tragă un semnal de alarmă cu privire la modul în care numărul tot mai mare de sateliți de pe cerul nostru interferează cu radiotelescoapele de la sol. Astronomii doresc ca factorii de decizie să desemneze zone speciale în care oamenii de știință, companiile de tehnologie și alții pot afla cum să împartă spectrul.
Când majoritatea oamenilor se gândesc la astronomie, probabil că își imaginează imaginile uimitoare ale stelelor și galaxiilor îndepărtate luate de telescoape optice, care adună lumină vizibilă pentru a-și face observațiile. Cu toate acestea, alte informații importante despre spațiul profund vin prin semnale radio și infraroșu.
Celebra imagine a astronomilor galaxiei Messier 87 publicată în 2019 – prima imagine a unei găuri negre – a fost construită cu informații de la o serie de opt radiotelescoape răspândite pe Pământ. Metodele convenționale ar fi necesitat un telescop la fel de mare ca Pământul.
Descoperirea recentă a exoplanetelor gemene – probabil prima lume pe care au descoperit-o cercetătorii – a fost posibilă datorită telescopului Hubble și a telescopului în infraroșu Spitzer. Informațiile în infraroșu i-au ajutat pe astronomi să determine volumul și densitatea planetelor, conducând la ipoteza lumii apei.
Cercetătorii susțin că semnalele de la vreme, internet, GPS și alți sateliți ar putea interfera cu datele pe care le primesc radiotelescoapele. În prezent, zonele liniștite de la sol limitează puterea și frecvența comunicațiilor radio, astfel încât telescoapele radio să poată funcționa. Cu toate acestea, legile care le guvernează ar putea să nu protejeze împotriva numărului tot mai mare de sateliți de comunicații.
Sateliții de internet Starlink de la SpaceX ar putea deveni o sursă de interferență. Astronomii s-au plâns că sateliții companiei ar putea aglomera cerul vizibil al nopții. Într-un caz, un satelit Starlink a creat o dâră de lumină într-o fotografie spațială deplasându-se pe câmpul vizual al telescopului în timpul perioadei lungi de expunere.
Cu toate acestea, SpaceX cooperează cu Fundația Națională de Știință pentru a rezolva problema interferențelor radio și vizuale. Compania vrea să facă sateliții săi mai puțin reflectorizați și să restrângă focalizarea frecvențelor lor de comunicare. Compania a mai spus că va efectua teste suplimentare pentru a găsi mai multe soluții.
Cercetătorii indică o lucrare publicată recent despre interferența radiotelescopului, care solicită zone radio dinamice. Acestea ar funcționa ca zone de liniște radio, dar ar servi și ca platforme de experimentare, astfel încât oamenii de știință, dezvoltatorii și alte grupuri să își poată da seama cum să lucreze unul în jurul celuilalt.
