Citeam „The Doomsday Book” de Connie Willis zilele trecute. Este vorba despre o pandemie și o călătorie în timp în perioada medievală, nu întotdeauna cea mai ușoară lectură, așa cum vă puteți imagina. La un moment dat, un tânăr personaj a făcut o remarcă despre aspirină, crezând că este mereu acolo. Dar, în adevăr, nu a fost.
Cine a inventat aspirina?
Toată lumea știe ce este aspirina, desigur: un derivat alb cristalin C9H8O4 al acidului salicilic folosit pentru ameliorarea durerii și a febrei, așa cum explică Merriam-Webster. Aspirina trebuie sintetizata, nu apare in natura.
Au existat compuși organici care au fost utilizați înainte de inventarea aspirinei pe bază de acizi salicilici, cum ar fi substanțele naturale din mirt, salcie și dulci de luncă. Efectele lor au fost documentate, iar unele au fost folosite cu milenii în urmă. Dar de la plante până la extragerea moleculei care a dus la crearea aspirinei, a durat mult. De fapt, nu a fost înainte de secolul al XIX-lea când chimia organică a devenit o disciplină.
De la primele încercări eșuate de a extrage cristale pure de salicină din scoarța de salcie în 1828 și până la realizarea că salicilații ar putea avea utilizări medicale în 1876, știința s-a schimbat foarte mult. A fost o perioadă de progres și experimentare. Și în curând, a venit timpul să descoperim cum să faci bani cu toate acele descoperiri.
În 1886, descoperirea accidentală a proprietăților acetanilidei de reducere a febrei a ajutat industria chimică germană să găsească o cale de urmat: cercetarea medicamentelor derivate din gudron de cărbune. Friedrich Bayer & Company a preluat conducerea sub conducerea omului de știință Carl Duisberg. De fapt, în 1890, Duisberg a extins programul companiei de cercetare a medicamentelor. Voia medicamente noi. Chimistul universitar Arthur Eichengrün a fost pus responsabil de partea creativă a operațiunii, iar chimistul Heinrich Dreser a lucrat la testarea medicamentelor.
Mai întâi Heroină, apoi Aspirina.
Tânărul chimist Felix Hoffmann a început să lucreze în departamentul de cercetare farmaceutică al companiei Bayer din Elberfeld. În acele vremuri precare, oamenii de știință au lucrat pe instinct, iar Hoffmann a adăugat gruparea acetil (CH3CO) la mai multe molecule, așteptând să obțină performanțe mai bune. De aceea, în 1897, a fost instruit să facă asta cu codeină. Rezultatul a fost diamorfina, un produs care a fost mai eficient decât morfina. Apoi a fost numit Heroină și comercializat ca alternativă fără dependență la morfină. Desigur, știm acum că a fost o minciună, dar pentru o lungă perioadă de timp, heroina a fost vândută fără ghișeu – până când a fost interzisă în 1925 de către Liga Națiunilor.
Succesul heroinei l-a determinat pe Heinrich Dreser să facă eforturi pentru mai multe teste pentru a explora adevăratul potențial al acidului acetilsalicilic. Acolo, cercetările lui Felix Hoffmann în producerea acidului acetilsalicilic pur stabil (ASA) au dat roade. A găsit o modalitate de a-și face drogul sintetic, o premieră. Dreser a recunoscut rapid potențialul lucrării lui Hoffman și a încercat să-l breveteze. Cererea a fost respinsă deoarece acidul acetilsalicilic fusese deja sintetizat mai devreme de un chimist francez și mai târziu de un chimist german. Diferența era că metoda lui Hoffmann îl producea într-o formă pură și stabilă – care putea fi brevetată în Statele Unite! Așa a devenit o senzație mondială.
Compania Bayer a câștigat rapid un monopol, fiind singura care a fabricat medicamentul din 1900 până în 1917. Primul Război Mondial a pus capăt acestui lucru, deoarece fabricile americane ale Bayer au fost vândute în 1919 ca parte a despăgubirilor cerute de la Germania. Sterling Products a investit 3 milioane de dolari pentru a-l achiziționa, dar în cele din urmă nu a reușit să protejeze statutul de marcă comercială a aspirinei.
Probabil că această poveste nu este exactă. Invenția aspirinei este una controversată, deoarece toată lumea își dorește meritul. Mulți oameni îl creditează pe Hoffman, alții cred că Arthur Eichengrün, un alt angajat Bayer care a pretins înainte de moartea sa că este adevăratul creator al aspirinei, ar putea avea greutate în dezbatere. Până la urmă, doar Heinrich Dreser a făcut avere cu el în acea perioadă.
