După ce s-a scufundat în iunie, prețul Bitcoin a rămas atât de scăzut încât a forțat consumul masiv de energie electrică a blockchain-ului să scadă în mod similar. În ultimele două săptămâni, consumul de energie al Bitcoin a scăzut cu mai mult de o treime, conform estimărilor privind utilizarea anuală a energiei electrice de către economistul de monedă digitală Alex de Vries pe site-ul său digiconomist.net.
Foamea de energie a Bitcoin, care i-a alarmat pe ecologiștii și susținătorii consumatorilor îngrijorați de poluare și prețurile la utilități, provine din procesul de extragere de noi jetoane. Minerii Bitcoin câștigă noi jetoane validând tranzacțiile printr-un proces inerent ineficient din punct de vedere energetic, folosind mașini specializate pentru a rezolva puzzle-uri complexe. Toată această calculare de către toate acele mașini a dus la un apetit energetic care rivalizează cu cel al națiunilor întregi.
Consumul anual de energie al Bitcoin a scăzut de la aproximativ 204 terawatt-oră (TWh) pe an pe 11 iunie la aproximativ 132 TWh pe an pe 23 iunie. Dar, deși consumul său de energie electrică a scăzut, este încă foarte mare – aproximativ echivalent cu cantitatea de energie electrică pe care Argentina o folosește într-un singur an.
Câtă energie folosește rețeaua Bitcoin este legată de valoarea sa. Cu cât este mai valoroasă, cu atât este mai mare stimulent pentru mineri să intensifice operațiunile – poate prin cumpărarea de mașini noi. Prețul Bitcoin a atins vârful în noiembrie 2021, ajungând la aproximativ 69.000 USD. De la acel vârf, de Vries a estimat că consumul anual de energie electrică al blockchain-ului a variat între aproximativ 180 și 200 TWh. Este aproximativ aceeași cantitate de energie electrică folosită de toate centrele de date din lume în fiecare an.
Valoarea Bitcoin a scăzut de luni de zile, dar nu a dus la o scădere imediată a consumului de energie, deoarece prețul a rămas peste un prag cheie. Dacă prețul rămâne peste 25.200 USD, rețeaua Bitcoin poate susține operațiuni miniere care consumă aproximativ 180 TWh anual, potrivit cercetării de Vries publicate anul trecut. Deoarece minerii au investit deja în mașinile lor, probabil că le vor menține în funcțiune atâta timp cât vor putea obține niște jetoane de câștig.
Problema este că, dacă prețul Bitcoin scade prea mult, atunci minerii riscă să piardă bani din costurile cu electricitatea. Așa că ar putea întrerupe sau retrage mașini mai vechi, mai puțin eficiente, care devin neprofitabile, ceea ce începem să vedem acum. Valoarea unui Bitcoin a rămas sub 24.000 USD din 13 iunie. „Ajungem la niveluri de preț unde devine din ce în ce mai dificil [pentru mineri]”, a spus de Vries pentru NewIT în acea zi. „Unde nu limitează doar opțiunile lor de a crește și mai mult, dar de fapt le va afecta operațiunile de zi cu zi.”
Și nu este doar Bitcoin. Ethereum folosește același proces consumatoare de energie pentru a-și menține registrul. Prețul său a scăzut în mod similar în această lună, deși a revenit oarecum în ultima săptămână. Consumul estimat de energie electrică a Ethereum ieri a fost aproape jumătate din ceea ce era la sfârșitul lunii mai.
A existat un efort mare pentru curățarea criptomonedelor. Unele blockchain-uri consumă mult mai puțin energie, deoarece, spre deosebire de Bitcoin (și Ethereum deocamdată), nu folosesc rezolvarea puzzle-urilor pentru a valida tranzacțiile. Utilizarea energiei regenerabile poate scăpa de emisii, dar scepticii sunt încă îngrijorați de faptul că criptominerii concurează cu rezidenții din apropiere pentru electricitate în acest scenariu. A existat chiar și un Acord Crypto Climate propus pentru a afla cum să scăpăm de emisii. Problema pe care încearcă să o rezolve cu toții va continua atâta timp cât unele blockchain-uri precum Bitcoin continuă să consume cantități mari de electricitate.
