Sonda spațială Crew Dragon de la SpaceX a acostat cu succes la Stația Spațială Internațională în această seară, la mai mult de o zi după lansarea în spațiu din Florida. Sosirea vehiculului marchează începutul primei misiuni de lungă durată pentru Crew Dragon, un tip de zbor pe care nava spațială îl va efectua periodic pentru NASA în următorii câțiva ani.
În interiorul Dragonului echipajului se află astronauții NASA Mike Hopkins, Victor Glover și Shannon Walker, împreună cu astronautul japonez Soichi Noguchi – toate fac parte dintr-o misiune numită echipajul 1. Nava lor spațială s-a apropiat încet de Stația Spațială Internațională în această seară și s-a atașat de un port de andocare deschis din exteriorul ISS. Crew Dragon-ul SpaceX este proiectat pentru andocarea automată cu ISS fără a fi nevoie de intrare de la echipajul de la bord, folosind o suită de senzori și camere. Cu toate acestea, pasagerii pot prelua procesul, dacă este necesar, cu ajutorul comenzilor de pe ecranul tactil al echipajului Dragon.
„O treabă excelentă, chiar în centru”, a spus Hopkins, comandantul misiunii, după ce a andocat. „SpaceX și NASA, felicitări. Aceasta este o nouă eră a zborurilor operaționale către Stația Spațială Internațională de pe coasta Floridei. ” Noguchi și-a adăugat gândurile în japoneză, terminând cu o frază în engleză: „All for one; Echipaj-1 pentru toți. ”
Acoperiți acum cu ISS, echipajul va rămâne în interiorul Dragonului echipajului pentru următoarea oră, în timp ce echipajul aflat deja la bordul stației spațiale verifică eventualele scurgeri provenite de la Dragonul echipajului. Apoi vor lucra pentru a deschide trapa navei spațiale și vor întâmpina începătorii la bordul stației. Cei patru se vor alătura astronautului NASA Kate Rubins și cosmonauților ruși Sergey Ryzhikov și Sergey Kud-Sverchkov, care locuiesc pe ISS de la jumătatea lunii octombrie.
Echipa Crew-1 este programată să rămână la bordul stației spațiale pentru următoarele șase luni, revenind în cele din urmă pe Pământ în Dragonul Crew în primăvara anului 2021. Este o călătorie pe termen lung pe care viitoarele echipaje de patru o vor face la fiecare șase luni sau la fel și Dragonul echipajului, ajutând la menținerea permanentă a stației spațiale pentru NASA. De fapt, chiar înainte ca astronauții Crew-1 să plece, un nou echipaj de patru vor ajunge în interiorul unei alte capsule SpaceX – într-o misiune numită în mod adecvat Crew-2.
Fotografie de Loren Grush / The Verge
Transportul grupurilor de patru persoane în spațiu de câteva ori pe an este exact pentru ce a fost construit Dragonul echipajului, ca parte a programului comercial al echipajului NASA. Ideea a fost de a însărcina companiile private cu construirea și operarea hardware-ului pentru a conduce astronauții NASA către și de la Stația Spațială Internațională. După șase ani de dezvoltare, SpaceX a zburat în sfârșit primii săi pasageri umani pe Dragonul echipajului în luna mai, trimițând astronauții NASA Bob Behnken și Doug Hurley la stația spațială. Acel zbor a fost considerat într-adevăr un test, în timp ce această ultimă misiune este considerată prima misiune „operațională” a Dragonului echipajului.
Deși aceasta este o realizare notabilă, această misiune depășește și multe alte repere cheie. Este pentru prima dată când unul dintre partenerii internaționali ai NASA, Noguchi din Japonia, zboară pe o navă spațială privată SUA pentru a orbita. Walker este acum prima femeie care a zburat pe echipajul privat Dragon. Iar sosirea lui Glover îl face primul membru al echipajului negru la bordul Stației Spațiale Internaționale. Alți astronauți negri au mai vizitat stația spațială, dar Glover va fi primul care va rămâne pe termen lung în laboratorul care orbitează.
Aceasta este, de asemenea, prima dată când șapte persoane vor locui luni întregi la bordul ISS. Pentru o mare parte din ultimul deceniu, NASA a trebuit să se bazeze pe capsula Soyuz din Rusia pentru a-i duce pe astronauții agenției la stația spațială – un vehicul care transportă doar echipaje de câte trei. Acest lucru a condus la echipajele cu șase persoane, care au rămas la bordul ISS simultan. Dar cu al patrulea scaun al Dragonului echipajului, acum va exista un membru suplimentar al echipajului pe gară, care NASA speră că va duce la mai multă muncă în următoarele șase luni.
Dacă totul merge la plan, ar trebui să vedem o mulțime de capsule Dragon pe orbită pentru o vreme. Președintele SpaceX, Gwynne Shotwell, a remarcat după lansarea de ieri că compania va zbura aproximativ șapte misiuni Dragon în următoarele 18 luni. Aceste zboruri vor include misiuni de încărcare împreună cu misiuni cu echipaj, deoarece SpaceX folosește același tip de Dragon pentru a zbura ambele tipuri de zboruri. De fapt, SpaceX are o misiune de încărcare care va apărea în decembrie, ceea ce înseamnă că ar trebui să existe două capsule Dragon ancorate cu ISS în același timp în curând. „Această misiune reprezintă inițierea unui Dragon în orbită continuu, care bate pe lemn și cu siguranță este începutul unei noi ere în zborul spațial uman”, a spus Shotwell.
