Iată încă un motiv pentru a iubi o ciupercă bună: într-o zi, s-ar putea să puteți face căști, spumă cu memorie pentru pantofi sau chiar exoschelete de avioane cu ea. Cercetătorii tocmai au evaluat posibilitățile de inginerie cu o ciupercă deosebit de impresionantă și au descoperit că ar putea fi capabilă să înlocuiască plasticul într-o mulțime de cazuri de utilizare diferite.
Folosirea ciupercilor în loc de plastic ar putea reduce munții de deșeuri pe care oamenii le creează. Plasticele fabricate din combustibili fosili sunt de fapt foarte greu de reciclat și de obicei ajung să aglomereze gropile de gunoi, peisajele și căile navigabile. Materialele realizate cu ciuperci, pe de altă parte, ar fi biodegradabile și ar putea fi reutilizate la sfârșitul vieții unui produs pentru a face mai multe din aceleași lucruri.
Ciuperca Fomes fomentarius este punctul central al noilor cercetări publicate astăzi în revista Science Advances. Are capacitatea remarcabilă de a produce o gamă largă de materiale cu proprietăți diferite – de la moale și ca un burete până la dur și lemnos. Studiind arhitectura ciupercii, cercetătorii speră să deschidă calea pentru ca aceasta să devină un element mai sustenabil al vieții noastre.
„Am fost cu adevărat uimiți de structură, deoarece un lucru pe care îl observi imediat dacă ești biolog este că atunci când ceva atât de frumos începe să se formeze, natura pur și simplu nu o face din cauza cât de frumos este – trebuie să existe o funcție. acolo”, spune Pezhman Mohammadi, unul dintre autorii noii lucrări și om de știință senior la Centrul de Cercetare Tehnică VTT din Finlanda.
În sălbăticie, F. fomentarius ar putea arăta ca copita unui cal care crește dintr-un trunchi de copac. Oamenii l-au folosit deja de mii de ani ca tinder pentru aprinderea incendiilor. Așa a câștigat poreclele ciuperca copitei și ciuperca tinder. În viitor, ar putea fi folosit și pentru a crea o nouă clasă de materiale ultra-ușoare de înaltă performanță, arată noua cercetare.
Ceea ce este unic la această ciupercă este că are trei straturi cu proprietăți distincte, care ar putea fi fiecare util în moduri diferite. Există o crustă exterioară foarte dura care ar putea fi folosită pentru a face un strat rezistent la impact pentru parbriz, de exemplu. Apoi, potrivit lui Mohammadi, există un strat mijlociu moale care se simte bine pe piele și ar putea replica pielea. Al treilea strat interior este similar cu lemnul. Echipa de cercetare a folosit tehnici avansate de imagistică și teste de rezistență mecanică pentru a studia fiecare strat și a evalua utilizările lor potențiale.
Există deja un interes tot mai mare pentru materialele de construcție, ambalaje și textile pe bază de ciuperci. Și Mohammadi și echipa sa au creat deja un set prototip de căști folosind structura sub formă de fir, numită miceliu, care alcătuiește o ciupercă.
Desigur, mai este mult de parcurs înainte ca ciupercile să poată înlocui plasticul. Nu le puteți recolta din păduri, deoarece ar face prea multe daune ecosistemului. Miceliul ar trebui să fie produs în masă pentru piață. În plus, s-ar putea să doriți să modificați genomul ciupercii pentru a sublinia anumite trăsături. Și sunt mai multe cercetări și teste de făcut pentru a ne asigura că materialele rezultate ating echilibrul potrivit de a fi atât biodegradabile, cât și suficient de durabile pentru consumatori.
Speranța este că produsele pe bază de ciuperci se vor descompune odată ce nu vor mai fi utile, în loc să zăbovească la nesfârșit ca o mulțime de poluare cu plastic. Ca deșeuri, produsele fabricate cu ciuperci pot deveni chiar alimente pentru producția de miceliu nou, creând un proces de fabricație în buclă închisă. Acesta este un fel de standard de aur pentru a face orice produs de consum cel puțin puțin mai durabil.
