În Vinerea Neagră, CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a trimis un e-mail îngrijorat angajaților companiei sale, îndemnându-i să lucreze în weekend la linia de motoare Raptor a SpaceX și descriind situația de producție drept o „criză”. În e-mail, a cărui copie a fost obținută de The VergeMusk a susținut că compania se confruntă cu un „risc real de faliment” dacă producția nu crește pentru a susține o rată ridicată de zbor a noii rachete Starship a companiei anul viitor.
Raptor este motorul masiv de metan al SpaceX care va fi folosit pentru a propulsa sistemul de lansare de generație următoare al companiei, numit Starship. SpaceX intenționează să folosească Starship pentru a duce oamenii în spațiul adânc, iar în aprilie, NASA a acordat lui SpaceX un contract de 2,9 miliarde de dolari pentru a dezvolta Starship ca un aterizare lunar pentru a transporta astronauți la suprafața Lunii încă din 2025. SpaceX a muncit din greu în dezvoltare și testând prototipuri Starship la locul de testare al companiei din Boca Chica, Texas, deși compania nu a lansat încă vehiculul pe orbită.
SpaceX speră în prezent să efectueze prima lansare orbitală a Starship-ului fie în ianuarie, fie în februarie 2022, potrivit unei prezentări făcute de Musk Academiilor Naționale de Științe pe 17 noiembrie. Cu toate acestea, conform e-mailului lui Musk, SpaceX trebuie să lanseze Starship cel puțin o dată la două săptămâni anul viitor pentru a menține compania pe linia de plutire. Și se pare că dezvoltarea motorului Raptor nu este pe drumul cel bun momentan.
În e-mail, raportat prima dată de SpaceExplored și CNBC, Musk a susținut că, după ce conducerea cheie a părăsit compania, personalul SpaceX a analizat mai în profunzime problemele legate de producția Raptor și a constatat că acestea sunt „mult mai severe decât sa raportat”. Doi vicepreședinți, dintre care unul a lucrat la dezvoltarea motoarelor Raptor, au părăsit recent compania, a informat CNBC luna aceasta.
„Voiam să-mi iau acest weekend liber, ca primul meu weekend liber după mult timp, dar în schimb voi fi pe linia Raptor toată noaptea și în weekend”, a scris Musk în e-mail. De asemenea, el a îndemnat angajații să vină pentru o situație „toate mâinile pe punte”, dacă nu au probleme de familie critice sau nu se pot „întoarce fizic la Hawthorne”, locația sediului SpaceX din California.
În timp ce Starship va fi folosit în cele din urmă pentru a transporta oameni în spațiul profund, Musk a subliniat și rolul vehiculului în lansarea următoarei generații de sateliți Starlink ai companiei. Starlink este inițiativa ambițioasă a SpaceX de a lansa o mega-constelație de aproape 12.000 de sateliți pentru a oferi acoperire la internet în bandă largă utilizatorilor de pe tot Pământul. Până acum, SpaceX a lansat peste 1.800 de sateliți Starlink și deservește în prezent aproximativ 140.000 de utilizatori din peste 20 de țări, potrivit unei prezentări pe care SpaceX a făcut-o Comisiei Federale de Comunicații pe 10 noiembrie.
Cu toate acestea, SpaceX a lansat doar prima versiune a sateliților Starlink, cunoscută sub numele de Versiunea 1 sau V1. Majoritatea acelor sateliți nu au lasere care să le permită să comunice între ei, deși lansările recente au inclus această capacitate. În cele din urmă, SpaceX plănuiește să-și lanseze sateliții Versiunea 2 sau V2, care sunt mult mai masivi și vor include comunicații laser. Și prin e-mailul său, Musk susține că Starship este singura rachetă care poate lansa acești sateliți mai mari.
„Falcon nu are nici volumul * nici* masa pe orbită necesară pentru satelitul V2”, a scris Musk, adăugând că „Satellitul V1 în sine este slab financiar, în timp ce V2 este puternic”. SpaceX a depus un amendament la FCC în august, propunând modificări ale sateliților săi cu planuri de a-i lansa pe Starship. În e-mail, Musk a mai menționat că SpaceX va intensifica producția de antene pentru utilizatori, pe care clienții trebuie să le cumpere pentru a accesa sateliții Starlink V2. Musk spune că terminalele vor fi inutile, cu excepția cazului în care noii sateliți sunt pregătiți să „abordeze cererea de lățime de bandă”.
Este greu de știut cu siguranță dacă SpaceX este într-adevăr într-o situație dificilă. SpaceX nu a răspuns la o solicitare de comentariu de la The Verge. Mai târziu, astăzi, Musk a răspuns la acoperirea e-mailului, spunând că falimentul este puțin probabil, dar nu imposibil, dacă se lovește o recesiune globală severă.
Dacă o recesiune globală severă ar seca disponibilitatea capitalului/lichiditatea în timp ce SpaceX pierdea miliarde pe Starlink și Starship, atunci falimentul, deși încă puțin probabil, nu este imposibil.
GM & Chrysler au intrat în ultima recesiune BK.
„Doar paranoicii supraviețuiesc.” – Grove
— Elon Musk (@elonmusk) 30 noiembrie 2021
Nu este prima dată când Musk le-a cerut angajaților săi să lucreze ore îndelungate sau să riscă falimentul. În 2018, Musk a susținut că cealaltă companie a lui, Tesla, a venit „într-o săptămână cu o singură cifră” de colaps din cauza problemelor legate de producția Model 3. De atunci, Tesla a revenit și a depășit recent o evaluare de 1 trilion de dolari.
Citiți mai jos întregul e-mail de la Musk:
Din păcate, criza producției Raptor este mult mai gravă decât părea acum câteva săptămâni. Pe măsură ce am cercetat problemele după părăsirea conducerii anterioare, acestea s-au dovedit, din păcate, mult mai grave decât sa raportat. Nu există nicio modalitate de a acoperi asta.
Aveam de gând să-mi iau concediu de weekend, ca primul meu weekend liber după mult timp, dar în schimb voi fi pe linia Raptor toată noaptea și tot weekendul.
Cu excepția cazului în care aveți probleme de familie critice sau nu vă puteți întoarce fizic la Hawthorne, avem nevoie de toți mâinile pe punte pentru a ne recupera din ceea ce este, sincer, un dezastru.
Consecințele pentru SpaceX dacă nu putem obține suficient de fiabili Raptors sunt că atunci nu putem zbura Starship, ceea ce înseamnă că atunci nu putem zbura Starlink Satellite V2 (Falcon nu are nici volumul *și nici masa pe orbită necesară pentru satelit V2). Satelitul V1 în sine este slab financiar, în timp ce V2 este puternic.
În plus, creștem producția de terminale la câteva milioane de unități pe an, ceea ce va consuma capital masiv, presupunând că satelitul V2 va fi pe orbită pentru a face față cererii de lățime de bandă. Aceste terminale vor fi inutile altfel.
Se rezumă la faptul că ne confruntăm cu un risc real de faliment dacă nu putem atinge o rată de zbor Starship de cel puțin o dată la două săptămâni anul viitor.
Mulțumiri,
Elon
Actualizare 30 noiembrie, ora 16:30 ET: Această poveste a fost actualizată pentru a include un tweet de la Elon Musk.
