Sectorul spațial al Marii Britanii caută aspecte pozitive după ce prima lansare orbitală din Europa de Vest s-a încheiat cu eșec.
Misiunea părea să fi început fără probleme. Luni, în jurul orei 22:00 GMT, Boeing 747 care transporta racheta Virgin Orbit LauncherOne a decolat cu succes în sud-vestul Angliei.
Avionul a urcat apoi în jur de 35.000 de picioare înainte de a lansa racheta peste Oceanul Atlantic. Dar apoi, a avut loc dezastrul.
„Se pare că avem o anomalie care ne-a împiedicat să ajungem pe orbită. Evaluăm informațiile”, a anunțat Virgin Orbit pe Twitter.
Compania americană a oferit în curând mai multe detalii. Problema a apărut în timpul pornirii motorului din a doua etapă a lui LauncherOne, în timp ce racheta se deplasa cu mai mult de 11.000 mph.
Toți cei nouă sateliți de la bord au fost pierduți. Printre acestea s-a numărat Amber-1, care a fost dezvoltat de Satellite Applications Catapult și Horizon Technologies din Marea Britanie pentru urmărirea maritimă.
Paul Febrve, CTO la Satellite Applications Catapult, a declarat că eșecul a fost un mare regres pentru toți cei implicați, dar o „pătura minoră” pentru strategia spațială a Regatului Unit.
„Este o lovitură, dar nu este o lovitură paralizantă”, a spus Febrve pentru NewIT. „Vom învăța din asta, vom reveni mai puternici și vom îmbunătăți capacitatea pe care o avem în Marea Britanie.”
Această capacitate are baze solide. Fiind o insulă cu latitudine nordică, Marea Britanie are o geografie de bun augur pentru lansarea sateliților pe orbite polare și sincrone cu soarele, care trec peste polii nord și sud.
Există mai multe motive convingătoare pentru a valorifica aceste puncte forte. Una este cererea tot mai mare de conectivitate digitală pe tot globul, care nu poate fi satisfăcută doar prin utilizarea infrastructurii terestre.
Un alt motiv a fost evidențiat cu brutalitate de războiul Rusiei în Ucraina. Invazia din februarie a scos la iveală necesitatea de a disloca rapid sateliți mici pentru informații militare, ceea ce a crescut cererea de lansări în Europa.
Marea Britanie s-a prezentat drept furnizorul ideal al acestor porturi spațiale. Pe lângă geografia favorabilă, țara este unul dintre cei mai mari producători de sateliți, găzduind multe companii spațiale private și prima națiune din Europa care a implementat noi legi pentru zborurile spațiale.
Șapte porturi spațiale din Marea Britanie sunt acum în curs de dezvoltare. Este puțin probabil să ofere platforme de lansare pentru misiunile pe Lună, dar ar putea oferi locații promițătoare pentru sateliți mai mici.
„Acest vehicul special transporta sateliți de la șapte furnizori diferiți, toți făcând lucruri diferite. Au fost cu adevărat lucrate manual în ceea ce privește scopul lor”, a spus Febvre.
„Ne concentrăm cu adevărat pe lansarea receptivă și pe inovare – nu pe aspectul extinderii.”
Febvre a găsit un alt motiv de speranță este ceea ce a fost deja realizat. Deși misiunea de luni nu și-a atins obiectivul final, a dovedit că lansările spațiale sunt realizabile de pe pământul britanic.
Încercarea va spori, de asemenea, expertiza, reglementările și capacitățile interne.
„Proiectul a reușit să creeze o capacitate de lansare orizontală la Spaceport Cornwall și rămânem angajați să devenim principalul furnizor de lansări comerciale de sateliți mici în Europa până în 2030, cu lansări verticale planificate din Scoția”, Matt Archer, director de zboruri spațiale comerciale la Agenția Spațială din Marea Britanie, a declarat într-un comunicat.
Deoarece sateliții au fost asigurați, producătorii și operatorii lor vor fi despăgubiți pentru pierderea lor. O problemă mai mare va fi deteriorarea reputației.
Eșecurile în spațiu nu sunt neobișnuite, dar încă îi sperie pe investitori. Virgin Orbit trebuie acum să convingă criticii că eșecul nu se va repeta. Între timp, Marea Britanie plănuiește deja o nouă lansare în următoarele 12 luni.
