Inundațiile prezintă un risc grav pentru zeci de milioane de oameni mai mulți decât estimau cercetătorii anterior. Până la 86 de milioane de oameni mai trăiau în zone predispuse la inundații din întreaga lume în 2015 comparativ cu 2000, potrivit unui nou studiu publicat astăzi în jurnal Natură.
Datorită teledetecției prin satelit, cercetătorii au reușit să construiască ceea ce spun că este cel mai cuprinzător set de date de inundații observate până acum. Arată că mai mulți oameni s-au mutat pe malurile apei unde sunt expuși riscului. Descoperirile sugerează, de asemenea, că hărțile mai vechi de inundații utilizate pentru a informa planificarea urbană și polițele de asigurare ar putea subestima riscul real al inundațiilor.
Chiar în ultima lună, inundațiile șocant de grave au luat sute de vieți în China, Germania și Belgia. În doar câteva zile, un an de precipitații a inundat Zhengzhou, un oraș din provincia Henan din China. Precipitațiile record în toată Europa de Vest au copleșit barajele și aproape au spălat orașe întregi.
„Urmează problema”, spune Colin Doyle, unul dintre autorii noului studiu și directorul tehnologiei Cloud to Street, o platformă de urmărire a inundațiilor și de analiză a riscurilor. „Este urgent acum să ne ocupăm de problema rezistenței – atât adaptarea la evenimente, cât și crearea infrastructurii ca o plasă de siguranță.”
Proporția oamenilor care trăiesc în locuri predispuse la inundații a crescut cu 20-24% din 2000, potrivit noii cercetări. Aceasta este de până la zece ori mai mare decât estimaseră studiile anterioare. Această creștere a fost determinată de câțiva factori diferiți.
În primul rând, sateliții au oferit oamenilor de știință o imagine mai bună asupra evenimentelor de inundații. În trecut, majoritatea hărților inundațiilor se bazau pe modele și nu pe observații ale inundațiilor reale. Acum, cu mai mulți sateliți în spațiu și o capacitate mai mare de calcul în cloud, cercetătorii precum Doyle au instrumente noi.
Pentru studiul lor global cuprinzător, Doyle și coautorii săi au putut să se uite înapoi la imaginile făcute zilnic de doi sateliți NASA pentru a studia inundațiile care au avut loc între 2000 și 2018. Ei au asociat acest lucru cu datele despre creșterea populației în zonele afectate pentru a ajunge la descoperirile lor. (O bază de date interactivă Global Flood a fost lansată astăzi pentru a însoți noul studiu. Pe site-ul bazei de date puteți explora noile hărți pe care Doyle și colegii le-au pus la punct.)
Datele prin satelit i-au permis, de asemenea, lui Doyle și co-autorilor săi să analizeze mai multe tipuri de inundații decât hărțile tipice de inundații. Acestea au inclus inundații din cauza eșecurilor barajului, topirea zăpezii și inundațiile de apă de suprafață. Modelarea, pe de altă parte, tinde să limiteze hărțile tradiționale de inundații la pericolele prezentate atunci când precipitațiile abundente determină umflarea râurilor și a altor corpuri de apă.
Dar creșterea riscului de inundații pe care Doyle și colegii săi o documentează nu este doar o reflectare a progreselor tehnologice. Noua dezvoltare pare să se fi concentrat mai mult în locuri predispuse la inundații. Creșterea populației în acele zone riscante a depășit creșterea populației globale în aceeași perioadă. Acest lucru este parțial determinat de sărăcie și de lipsa altor opțiuni pentru multe populații vulnerabile, notează studiul.
În timp ce hărțile de inundații mai exacte pot oferi planificatorilor de orașe o idee mai bună despre locul în care să întărească infrastructura de protecție, aceștia le pot spune și unde nu pentru a construi în viitor.
„Singura opțiune pentru unele comunități va fi să-și gestioneze retragerea în afara zonelor predispuse la inundații”, scrie Brenden Jongman, specialist în managementul riscurilor de dezastre la Banca Mondială, care a analizat studiul și a scris un articol de opinie însoțitor în Natură.
Există încă mai multe lucrări care pot fi făcute pentru a îmbunătăți hărțile de inundații pentru orașele mari, notează atât Doyle, cât și Jongman. Sateliții au avut un timp mai greu să privească în zonele dens împachetate. „Dacă sunteți deasupra orașului New York și priviți în jos, veți vedea mai ales vârfurile tuturor zgârie-nori”, spune Doyle.
Sateliții comerciali mai noi pot realiza imagini cu rezoluție mai mare, dar este încă scump pentru cercetători să acceseze aceste date. Și, deși sateliții mai noi ar putea face o fotografie mai bună, nu au fost neapărat suficient de îndelungați pentru a permite cercetătorilor să privească atât de mult înapoi, cât au putut Doyle și colegii săi cu sateliții NASA.
Sperăm că timpul va debloca aceste instrumente și pentru cercetători. Vor avea nevoie de tot ajutorul pe care îl pot obține pentru a prognoza viitorul risc de inundații. Schimbările climatice împing în sus nivelul mării și mănâncă coastele și deltele fluviale pe care milioane de oameni le numesc acasă. Creșterea temperaturilor medii la nivel mondial poate, de asemenea, supă furtunile și poate duce la precipitații mai intense în unele regiuni. The Natură studiul prevede că până în 2030, și mai multe persoane vor fi expuse la inundații periculoase.
