Se pare că este capătul liniei pentru nava spațială Aeronomy of Ice in the Mesosphere de la NASA, sau AIM. Misiunea a fost lansată pe 25 aprilie 2007, ca parte a programului Small Explorer (a 90-a astfel de misiune din 1958). Satelitul a prezentat trei instrumente științifice concepute pentru a studia norii mezosferici polari (PMC) care se formează deasupra Pământului în regiunile polare.
Satelitul a fost pus pe orbită la 312 mile în sus. Datele din misiunea de lungă durată i-au ajutat pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine formarea acestor nori unici, numiți și nori strălucitori de noapte sau noctilucenți, și au fost prezentate în 379 de lucrări științifice evaluate de colegi de-a lungul anilor.
AIM avea o durată planificată a misiunii de doar 26 de luni, dar funcționează în mare parte fără probleme de aproape 16 ani. Cu toate acestea, în 2019, NASA a observat că bateriile satelitului începeau să se degradeze, dar erau încă suficient de funcționale pentru a continua să colecteze o cantitate semnificativă de date și să o returneze pe Pământ.
NASA a spus că bateria ambarcațiunii a ajuns într-un punct în care nu mai este capabilă să primească comenzi sau să colecteze date. Agenția spațială va monitoriza satelitul pentru o perioadă de două săptămâni și va încerca să-l repornească, dar nu arată bine.
NASA are o istorie de a construi ambarcațiuni care depășesc cu mult durata planificată a misiunii. Landerul InSight, de exemplu, era de așteptat să dureze doar aproximativ doi ani, dar a rămas activ timp de puțin peste patru ani.
Elicopterul Ingenuity Mars, care a sosit pe Planeta Roșie împreună cu roverul Perseverance pe 18 februarie 2021, a fost proiectat să zboare de doar cinci ori pe parcursul unei perioade de testare de 30 de zile. NASA nici măcar nu era sigură dacă zborul controlat era posibil pe Marte, dar nava a sfidat toate așteptările și a zburat de 47 de ori până în prezent.
Soarta pe termen scurt a satelitului AIM nu a fost menționată și nu este clar dacă NASA are capacitatea de a-l aduce înapoi pe Pământ, așa cum a făcut-o cu alte aeronave scoase din funcțiune. Satelitul măsoară aproximativ 1,4 m x 1,1 m (4 ft 7 in × 3 ft 7 in) și cântărește 197 kg (434 de lire sterline). Dacă ar fi lăsat neadresat, s-ar adăuga la lista tot mai mare de gunoaie spațiale care orbitează planeta noastră.
