Actualizare 18:05 ET: La puțin peste un minut după ce a început testul de foc fierbinte Green Run, motoarele s-au oprit.
Actualizare 3:10 PM ET: NASA a crescut timpul pentru testul de foc fierbinte Green Run. Transmisia NASA va începe acum la 15:20 ET și fereastra de testare se deschide la 16:00 ET.
Patru motoare uriașe de rachete vor răsuci la viață sâmbătă, într-un test crucial pentru racheta puternică a generației următoare a NASA. Această încercare mult așteptată nu va părăsi terenul, dar va fi atât de puternică încât oficialii au avertizat că ar putea fi auzită până la 60 de mile depărtare.
Testul de sâmbătă este ultimul pas din seria de teste pe care NASA le numește Green Run for the Space Launch System (SLS), o rachetă puternică concepută pentru a lansa misiuni pe Lună și spațiul adânc. Acesta va testa miezul înalt de 212 de picioare al SLS, care constă din patru motoare, rezervoare de combustibil lichid și computerul și sistemele tehnice pe care NASA le numește „creierul” rachetei.
Racheta a fost intenționată inițial să debuteze în 2017, dar a depășit în mod constant bugetul și a întârziat programul. Acum, NASA va avea în sfârșit șansa de a vedea cum funcționează sistemele rachetei în timp ce cele patru motoare trag înainte de prima lansare a SLS la sfârșitul acestui an. Inginerii și tehnicienii au testat deja sistemele de rezervă ale nucleului, au efectuat repetiții vestimentare pentru a dubla verificarea timpului și au încărcat și descărcat sute de mii de litri de combustibil înainte de marele eveniment. Acum trebuie doar să pună totul împreună pentru prima dată pentru a imita cu adevărat o lansare.
„Pentru a putea rula un test de acest fel, este nevoie nu doar de un sat, ci și de un oraș mic”, a declarat Ryan McKibben, dirijorul de test Green Run de la Stennis Space Center, într-o conferință de presă. Va fi nevoie de șase șlepuri pentru a transporta mai mult de 700.000 de galoane de combustibil super rece necesare pentru acest test – aproximativ 200.000 de galoane de oxigen lichid și 500.000 de galoane de hidrogen lichid.
Cele patru motoare în sine au fost inițial construite pentru programul Space Shuttle al NASA, care s-a încheiat în 2011. Au fost actualizate cu upgrade-uri, inclusiv noi controlere ale motorului, pentru a le pregăti să devină parte a SLS. Când motoarele sunt declanșate, acestea vor produce 1,6 milioane de lire sterline – mai mult decât suficient pentru a face ca nucleul să crească. „Când aprindem motoarele, scena va crede că zboară. Asta este construit pentru a face „, a spus McKibbin.
În timp ce miezul SLS este construit pentru a zbura, standul masiv de testare este conceput pentru a-l menține ferm împământat. Structura uriașă este ancorată în pământ cu peste 144 de picioare de beton și oțel care vor absorbi și redirecționa forța de la motoare, a spus McKibbin. Motoarele vor arde aproximativ opt minute – aproximativ același timp pe care îl va lua pentru a lansa racheta pe Lună în misiunile viitoare.
Aceasta este ultima mare repetiție pentru rachetă înainte de a se îndrepta spre spațiu, ceea ce înseamnă că este, de asemenea, una dintre ultimele șanse pentru NASA de a obține date despre cum ar putea funcționa racheta. Echipa intenționează să ruleze motoarele prin aceleași schimbări de tracțiune pe care le vor suporta în cele din urmă atunci când vor zbura prin atmosfera Pământului. Etapa centrală este plină de peste 1.400 de senzori pentru a ajuta la documentarea tuturor aspectelor testului și la colectarea datelor pe care NASA le va analiza intens în următoarele câteva zile după test.
„Motivul pentru care testăm este să descoperim probleme la sol și nu în spațiu”, a declarat Julie Bassler, manager de scenă SLS, la o conferință de presă a NASA săptămâna aceasta. „Facem tot ce putem pentru a ne asigura că obținem la maximum acest test de foc fierbinte și suntem gata să lansăm”.
În cazul în care testul va avea succes, etapa centrală va fi inspectată și expediată către Centrul Spațial Kennedy (KSC) din Florida, unde va fi alăturat altor părți ale rachetei și capsulei echipajului Orion. La scurt timp după aceea, SLS își va face debutul de lansare în misiunea fără echipaj numită Artemis 1. Misiunea respectivă nu are încă o dată fermă, dar NASA își propune ca lansarea să aibă loc în noiembrie 2021.
Chiar dacă SLS se îndreaptă spre spațiu, merită remarcat faptul că nu este singura rachetă spațială profundă la orizont. SpaceX își protejează rapid sistemul Starship din Texas, iar designul Starship este considerat un lander lunar candidat pentru viitoarele misiuni NASA.
Fereastra pentru testul focului SLS se deschide la ora 16:00 ET, iar acoperirea la NASA TV va începe la ora 3:20 PM ET. Acoperirea live stream a NASA poate fi găsită pe YouTube și pe site-ul agenției.
