Sonda spațială Orion a NASA s-a întors pe Pământ. Capsula fără echipaj s-a împroșcat în siguranță în Oceanul Pacific, lângă Baja California din Mexic, în jurul orei 12:40 ET, duminică, marcând sfârșitul misiunii emblematice Artemis I.
Capsula a atins viteze de aproximativ 24.500 mph pe măsură ce s-a întors pe Pământ, în timp ce scutul său termic a susținut temperaturi arzătoare de aproximativ 5.000 de grade Fahrenheit. Orion a călătorit un total de 1,4 milioane de mile prin spațiu pe parcursul a 25,5 zile.
Pe măsură ce a reintrat în atmosfera Pământului, capsula Orion a efectuat cu succes o manevră de trecere, în care Orion s-a scufundat în atmosfera superioară a Pământului și s-a ridicat înainte de a reintra din nou. Mișcarea ar trebui să ajute nava spațială să aterizeze în locația desemnată pentru splashdown și este o premieră pentru o navă spațială concepută pentru a transporta oameni.
Odată ce a ajuns la aproximativ 24.000 de metri de sol, capsula a început să-și desfășoare parașutele pentru a o ajuta să încetinească pe măsură ce a coborât în Oceanul Pacific. Marina SUA a început procesul de recuperare a navei spațiale la scurt timp după stropire, dar va dura câteva ore.
Acum că Orion este înapoi la sol, NASA va începe să capteze date de la manechinele echipate cu senzori de la bord, astfel încât să se poată pregăti pentru misiuni viitoare care implică oameni. A doua misiune Artemis a NASA, care este programată pentru 2024, va trimite un grup de astronauți în jurul Lunii. Agenția intenționează să aducă în cele din urmă oamenii înapoi pe suprafața lunară în timpul Artemis III, dar acest lucru s-ar putea să nu aibă loc până în 2026 cel mai devreme.
„De la lansarea celei mai puternice rachete din lume până la călătoria excepțională în jurul Lunii și înapoi pe Pământ, acest test de zbor este un pas major înainte în generația Artemis de explorare lunară”, a spus administratorul NASA Bill Nelson într-un comunicat. „Astăzi este o victorie uriașă pentru NASA, Statele Unite, partenerii noștri internaționali și întreaga umanitate.”
După mai multe întârzieri, nava spațială Space Launch System (SLS) a NASA a decolat pe 16 noiembrie și a catapultat capsula Orion într-o misiune în jurul Lunii. Capsula a trecut la 81 de mile de suprafața lunară înainte de a exploda la 57.000 de mile dincolo de Lună, unde a intrat pe o orbită îndepărtată timp de aproximativ o săptămână. Aproximativ la jumătatea misiunii, nava spațială a ajuns la 268.563 de mile distanță de Pământ, cea mai îndepărtată navă spațială calificată pentru om.
