Joi dimineață, Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) al NASA s-a lansat cu succes în spațiu deasupra unei rachete SpaceX Falcon 9. Misiunea de doi ani, un efort comun cu Agenția Spațială Italiană, este prima misiune a NASA dedicată studierii și măsurării polarizării razelor X.
Misiunea de pionierat va permite NASA să analizeze originile luminii cu raze X, o formă de lumină de înaltă energie produsă în timpul unora dintre cele mai extreme evenimente cerești, cum ar fi exploziile de supernove și coliziunile violente. Misiunea se bazează pe munca depusă de Observatorul de raze X Chandra, misiunea emblematică de astronomie cu raze X a NASA, care a fost lansată în 1999 și a fotografiat rămășițele stelelor explodate, găurile negre descoperite și multe altele. IXPE va oferi mai multe informații despre fenomenele astrofizice pe care Chandra le-a studiat în trecut.
IXPE va începe operațiunile în ianuarie, transmite NASA. În primul său an, IXPE va studia aproximativ 40 de obiecte cerești cu observații detaliate ulterioare în al doilea an.
Misiunea IXPE constă din trei telescoape identice care conțin oglinzi care vor colecta razele X emanate de la obiectele cerești, cum ar fi găurile negre supermasive, și le vor concentra pe detectoare care le pot măsura polarizarea. Lumina polarizată este lumină ale cărei vibrații sunt toate aliniate într-o singură direcție, spre deosebire de lumina vizibilă dintr-un bec, care se împrăștie în toate direcțiile. Studiind proprietățile sale, astronomii pot afla mai multe despre felul de mediu din care provine și prin care a trecut în călătoria sa prin cosmos.
Potrivit NASA, misiunea va oferi răspunsuri mult așteptate la întrebări precum cum se învârt găurile negre, dacă gaura neagră din centrul galaxiei noastre se hrănea în mod activ cu materialul din jur în trecut și de ce pulsarii emit atât de multă lumină cu raze X. .
Observatorul IXPE s-a separat de rachetă la aproximativ 33 de minute de zbor înainte de a-și desfășura rețelele solare și de a intra pe o orbită în jurul ecuatorului Pământului. La patruzeci de minute după lansare, operatorii misiunii au primit primul set de date de telemetrie de la navă spațială, a scris NASA într-un comunicat de presă.
Deși este una umbrită, lansarea IXPE este o victorie majoră pentru NASA, deoarece agenția se pregătește pentru lansarea pe 22 decembrie a telescopului James Webb, următorii ochi majori ai NASA pe cer.
