NASA și SpaceX spun că analizează o problemă recurentă cu parașutele întârziate pe capsula Crew Dragon de la SpaceX – caracteristici critice de care nava spațială are nevoie pentru a ateriza când se întoarce de pe orbită. Cu toate acestea, cei doi parteneri de zbor spațial minimizează gravitatea problemei, susținând că parașutele încă se comportă în siguranță, în ciuda comportamentului.
Problema cu parașutei a apărut în timpul celor mai recente două aterizări ale capsulei Crew Dragon de la SpaceX. În timpul fiecăreia dintre aceste coborâri pe Pământ, una dintre cele patru parașute principale de pe navă spațială s-a umflat mai lent decât celelalte trei. Parașuta rămasă a fost vizibilă în mod clar în timpul unui flux live al unei aterizări din noiembrie, în care Crew Dragon a transportat patru astronauți acasă de la Stația Spațială Internațională. O aterizare din ianuarie, care a returnat încărcătura de la ISS, nu a fost transmisă în direct, ci un raport Știri spațiale a dezvăluit că una dintre parașutele Dragonului a rămas și acolo.
Astăzi, personalul NASA și SpaceX a susținut o conferință de presă pentru a discuta despre parașute înainte de următoarea lansare a echipajului SpaceX pe Dragon. NASA și SpaceX au susținut că examinează datele pentru a înțelege mai bine comportamentul.
În timpul aterizării din noiembrie, a patra parașută a durat cu 75 de secunde mai mult pentru a se umfla decât celelalte trei, în timp ce parașuta lenta de la aterizarea din ianuarie a durat cu 63 de secunde mai mult pentru a se umfla. În ciuda acestui fapt, NASA a spus că vehiculele au coborât într-un ritm considerat normal. NASA și SpaceX susțin, de asemenea, că Dragonul poate ateriza bine chiar dacă a patra parașută nu s-a umflat deloc. „S-ar putea să lipsească complet o parașută și să fiți totuși certificat pentru aterizare”, a declarat Steve Stich, managerul Programului de echipaj comercial al NASA, care supraveghează Dragon, în timpul conferinței de presă.
În timp ce echipele Dragon plănuiesc să facă o revizuire completă a parașutelor, ei nu anticipează că va trebui să facă modificări majore de hardware sau de design la vehiculele Dragon. „Acesta este mai mult un exercițiu de învățare a modului în care ne putem îmbunătăți înțelegerea de proiectare și inginerie a funcționării parașutei”, a declarat Bill Gerstenmaier, vicepreședinte pentru fiabilitatea construcției și a zborului la SpaceX, în timpul presei.
Capsula Crew Dragon de la SpaceX este o piesă hardware esențială pentru NASA, folosită pentru întreținerea Stației Spațiale Internaționale. Capsula este doar una dintre cele două nave spațiale capabile să transporte astronauți către și de la ISS în acest moment. O versiune similară a navei spațiale este, de asemenea, responsabilă pentru transportul de marfă către stație.
În ciuda unei misiuni de marfă eșuate în 2015, SpaceX a livrat în siguranță capsule Dragon către și de la stație de ani de zile, primii săi pasageri zburând pe vehicul în mai 2020. În noiembrie, SpaceX a lansat cu succes un nou echipaj de patru persoane, numit Crew-3, la stația de pe Crew Dragon, la doar câteva zile după ce a adus acasă un alt echipaj, numit Crew-2. În timpul aterizării pe timp de noapte a lui Crew-2, telespectatorii au observat că una dintre cele patru parașute era mai lent de umflat decât celelalte, în timp ce vehiculul a căzut prin aer. Toboganul lent s-a umflat în cele din urmă înainte ca Crew Dragon să se împroșcă în Golful Mexic și toți cei patru astronauți au părăsit vehiculul sănătoși.
După stropire, NASA și SpaceX au sugerat că comportamentul a fost normal. „Aceste parașute au manifestat acest comportament”, a spus Stich în timpul unei conferințe de presă după stropire, adăugând că NASA „s-a uitat la acele date și a fost în familia unora dintre testele noastre”. SpaceX a mai spus că a revizuit pe larg videoclipurile și datele de la aterizare înainte de lansarea Crew-3, dar a spus că comportamentul era de așteptat. „A funcționat în esență așa cum a fost conceput pentru a funcționa”, a spus Gerstenmaier în timpul conferinței de presă din noiembrie după aterizare.
Problema a apărut din nou în timpul revenirii recente a unei versiuni cargo a Dragonului, o misiune cunoscută sub numele de CRS-24, care a revenit de la ISS pe 24 ianuarie. NASA nu a oferit un flux live al acelei aterizări, așa că parașuta întârziată nu a fost cunoscută public timp de aproximativ o săptămână. Kathy Lueders, administratorul asociat pentru operațiuni spațiale la NASA, a declarat în timpul conferinței de presă de astăzi că agenția spațială a încetat să mai transmită în direct aterizările de marfă din cauza costurilor, dar agenția intenționează acum să organizeze conferințe de presă după încheierea misiunilor de marfă în viitor. .
La presserul de astăzi, NASA și SpaceX și-au dublat afirmația că au mai văzut acest lucru întâmplat înainte. „Acest fenomen de parașută întârziată este ceva ce vedem cu aceste parașute mari cu celule inelare”, a spus Stich. „De fapt, am văzut-o în alte teste și altele [cargo] zboruri, de asemenea.” Personalul crede că este posibil ca, atunci când parașutele se desfășoară, trei dintre jgheaburi să „umbrească” aerodinamic cealaltă parașută, determinând-o să se desfășoare mai lent.
Pe lângă revizuirea din nou a datelor pentru a înțelege mai bine comportamentul, NASA și SpaceX spun că intenționează să viziteze furnizorul care furnizează parașutele SpaceX și să așeze jgheaburile pentru a vedea dacă ceva nu arată. De asemenea, ei plănuiesc să facă o „analiza inflației” pentru a vedea dacă toți parametrii de aterizare a mărfurilor s-au încadrat în așteptări. Dacă totul va merge bine, NASA va depune eforturi pentru ca SpaceX să zboare în următoarea sa misiune cu echipaj, numită Crew-4, care vizează o lansare pe 15 aprilie. De asemenea, SpaceX plănuiește să zboare cu un echipaj privat de astronauți către Stația Spațială Internațională pentru compania Axiom la sfârșitul lunii martie.
În ceea ce privește capsula Crew-3 Crew Dragon, care este andocata în prezent cu Stația Spațială Internațională, SpaceX și NASA nu văd că sunt necesare modificări. Capsula aceea, ale cărei parașute oricum nu puteau fi modificate, va aduce acasă un echipaj de patru persoane în această primăvară.
Când a fost întrebat dacă Crew Dragon era capabil să aterizeze cu două parașute, Gerstenmaier a refuzat să răspundă. În schimb, el a remarcat că în timpul testării parașutelor, SpaceX a simulat defecțiunea unei parașute și a constatat că celelalte trei parașute au preluat jocul. De fapt, parașuta eșuată a ajutat să se asigure că celelalte trei parașute s-au umflat, a argumentat el. „Nu vedem asta ca pe o afecțiune care se înrăutățește”, a spus el. „De fapt, este potențial o afecțiune care se corectează automat.”
