Telescopul spațial James Webb, următorul mare ochi legat de spațiu al umanității asupra cosmosului, are o nouă dată de lansare pe 18 decembrie, a anunțat NASA miercuri. Este cea mai recentă dintre alte zeci de întârzieri pentru un telescop care a fost planificat inițial să meargă în spațiu încă din 2007.
Observatorul de 8,8 miliarde de dolari, numit după al doilea administrator al NASA, este un succesor de dimensiunea unui teren de tenis al celebrului telescop Hubble al NASA. Cele 18 oglinzi hexagonale placate cu aur vor permite navei spațiale să vadă planete îndepărtate și zonele îndepărtate ale universului cu un nivel de detaliu care depășește cu mult capacitățile lui Hubble.
Astronomii așteaptă cu nerăbdare lansarea telescopului de ani de zile, dar dezvoltarea lui a fost întârziată de ani de întârzieri, provocări de dezvoltare și depășiri de costuri. NASA și Northrop Grumman, contractorul principal al telescopului, au stabilit inițial un buget de 1 miliard de dolari pentru James Webb și o dată de lansare pentru ceva timp în 2007. Până în 2011, data de lansare a alunecat până în 2018, dar acest lucru a fost împins din ce în ce mai departe, cu accidente de dezvoltare care au condus. cresterea costurilor. La începutul anului trecut, inspectorul general al NASA a prevăzut întârzieri din cauza unei mână de provocări tehnice. Și pandemia a adăugat mai multe întârzieri anul trecut, împingând data lansării la 31 octombrie.
Ultima întârziere nu a avut nicio legătură cu telescopul. Racheta Ariane 5 pe care va lansa James Webb a fost efectiv blocată timp de aproape un an din cauza problemelor cu carenările încărcăturii sale utile, care au fost detectate în două misiuni comerciale separate în 2020. Racheta a lansat cu succes un lot de sateliți în iulie. În aceeași lună, Agenția Spațială Europeană – partenerul NASA pe telescop – a semnat noul plan de lansare al lui James Webb într-o analiză cheie care a arătat „rezultate pozitive” în timpul evaluărilor tehnice, a spus agenția la acea vreme.
NASA a spus că noua dată a fost stabilită în consultare cu Arianespace, compania franceză a cărei rachetă Ariane 5 îl va trimite pe James Webb în spațiu de la un loc de lansare din Kourou, Guyana Franceză, administrat de Agenția Spațială Europeană (ESA). Observatorul, un proiect comun între NASA, ESA și agenția spațială canadiană, a încheiat testele finale la sfârșitul lunii trecute, iar acum este în curs de operațiuni de transport. Inginerii vor închide nava spațială într-un container personalizat (și foarte scump) înainte de a fi trimisă la Kourou.
În timp ce acesta in cele din urma are o nouă dată de lansare în spațiu, momentul exact în care nava spațială pornește spre America de Sud este încă ținut sub secret ca măsură de siguranță.
