Potrivit unui nou raport al Agenției Internaționale pentru Energie (IEA), lumea nu exploatează suficiente minerale pentru a ajunge la un viitor care funcționează cu energie curată. Mineralele precum litiul, cobaltul și nichelul sunt elementele de bază pentru economiile de energie curată. Țările nu își pot îndeplini noile obiective climatice fără ele. Dacă lanțurile de aprovizionare nu pot satisface cererea crescândă, lipsa de minerale ar putea însemna lipsă de energie curată.
Multe dintre cele mai mari economii din lume și-au stabilit obiective de a elimina aproape poluarea climei din combustibili fosili în următoarele câteva decenii. Oamenii de știință din domeniul climei au descoperit că emisiile de gaze cu efect de seră trebuie să atingă zero net la nivel global până în jurul anului 2050 pentru a preveni cele mai grave efecte ale schimbărilor climatice.
Pentru a atinge această țintă 2050 ar necesita de șase ori mai multe minerale critice decât sunt produse astăzi, a constatat AIE. Pentru unele minerale, decalajul dintre ofertă și cererea viitoare prevăzută este mult mai mare. Cererea de litiu, de exemplu, se așteaptă să crească de 70 de ori în următoarele câteva decenii. Dar oferta din minele de litiu existente și proiectele aflate în construcție nu poate satisface decât jumătate din cererea proiectată în acest deceniu.
„Această nepotrivire este ceva care ne îngrijorează”, a declarat Fatih Birol, directorul executiv al AIE, astăzi într-o conferință de presă. „Cifrele noastre arată că mineralele critice nu sunt un spectacol secundar în călătoria noastră de a atinge obiectivele climatice. Este o parte a evenimentului principal. ”
Bateriile pentru vehicule electrice (EV) și stocarea energiei regenerabile sunt cel mai mare factor care determină potențialul deficit de minerale. Un vehicul electric necesită de șase ori mai multe resurse minerale decât o mașină care funcționează cu combustibili fosili. Cobaltul, nichelul, grafitul și manganul sunt esențiale și pentru baterii.
Generarea de energie eoliană și solară sunt, de asemenea, industrii înfometate cu minerale. Turbinele eoliene au nevoie de minerale din pământuri rare pentru magneți, în timp ce panourile solare sunt realizate din cupru, siliciu și argint. O creștere a energiei regenerabile stimulează, de asemenea, necesitatea modernizării rețelelor electrice, ceea ce nu se poate face fără mai mult cupru și aluminiu.
Lanțurile de aprovizionare existente pentru aceste minerale sunt deja vulnerabile, notează IEA. Exploatarea anumitor minerale tinde să fie concentrată în câteva locuri – uneori într-o singură țară. Aproximativ șaptezeci la sută din cobaltul lumii provine din Republica Democrată Congo în 2019, în timp ce aproximativ 60 la sută din mineralele de pământuri rare au fost exploatate în China.
Mizând pe o singură sursă pentru aceste minerale înseamnă că întreaga lume ar putea fi afectată de dezastre altfel localizate, cum ar fi inundațiile, seceta sau conflictele. De asemenea, poate crea drepturi ale omului, muncă și abuzuri asupra mediului. Companiile tehnologice majore și Tesla s-au confruntat deja cu un proces pentru copiii uciși în timp ce extrageau cobalt în RDC.
Liderii vor trebui să se confrunte cu aceste probleme în timp ce lucrează la tranziția economiilor lor la energie curată. Conform IEA, proiectarea tehnologiilor care reduc la minimum utilizarea acestor minerale ar putea ajuta la atenuarea unei presiuni asupra lanțurilor de aprovizionare. La fel ar putea fi reciclată mai mult bateriile EV, panourile solare și turbinele eoliene.
Chiar și cu acest tip de progres, AIE se așteaptă la un deficit dacă nu sunt exploatate noi depozite minerale. Producția de noi minerale critice nu crește suficient de repede, deoarece investitorii nu sunt convinși că liderii mondiali sunt pe deplin dedicați obiectivelor lor climatice, potrivit Birol.
„Dacă primesc de la guverne semnale inconfundabile că tehnologiile de energie curată sunt tehnologiile de mâine, atunci cred că această investiție va curge”, spune el. Până atunci, aprovizionarea limitată de minerale critice va crește în mare măsură asupra oricărei acțiuni globale împotriva schimbărilor climatice.
