NASA nu va încerca să-și lanseze sistemul de lansare spațială în zilele următoare, a anunțat agenția astăzi, sărind cu potențialele ferestre de lansare luni și marți. Anunțul vine după două încercări de lansare a rachetei masive și probabil va avea ca rezultat o întârziere de câteva săptămâni.
29 august 2022 trebuia să fie lansarea de debut a Sistemului de lansare spațială (SLS). Acea încercare de lansare a fost eliminată după ce inginerii au observat o problemă cu temperatura unuia dintre cele patru motoare ale rachetei. Astăzi, o a doua încercare de lansare a fost zădărnicită de o scurgere persistentă de hidrogen pe care managerul misiunii Artemis, Michael Sarafin, a descris-o drept „mare”, într-o conferință de presă după scrub. O mică scurgere de hidrogen a fost observată și în timpul încercării din 29, dar aceasta a fost mult mai mare.
Lansarea, ori de câte ori se va întâmpla, va fi prima pentru SLS al NASA, o rachetă foarte scumpă, extrem de întârziată, care a fost în dezvoltare de peste un deceniu. Racheta trebuia să lanseze o capsulă fără echipaj numită Orion într-o misiune numită Artemis I. Misiunea este concepută să servească drept zbor de probă, deschizând calea pentru viitoarele misiuni care vor transporta astronauți pe Lună.
NASA nu a anunțat când va fi următoarea încercare de lansare a lui Artemis I, dar se așteaptă să aibă o idee mai bună în câteva zile. Inginerii se concentrează asupra unei părți a sistemului de alimentare care ajută la trimiterea combustibilului cu hidrogen lichid în rachetă și care se poate deconecta rapid de la rachetă după alimentare. Această „deconectare rapidă” are o etanșare în jurul ei, care este concepută pentru a împiedica scurgerea hidrogenului, ceea ce este denumit „bunuri moi”. O soluție care este luată în considerare este îndepărtarea și înlocuirea bunurilor moi din jurul deconectarii rapide.
Echipele de ingineri încearcă în prezent să-și dea seama dacă va fi mai bine să facă această înlocuire și să rezolve orice alte probleme în clădirea de ansamblu a vehiculului (VAB) sau dacă ar trebui să rămână pe pad. Există riscuri și beneficii pentru ambele abordări. După cum a remarcat Sarafin, dacă NASA ar rămâne pe pad, ar putea testa sistemul la temperaturi criogenice, ceea ce le-ar oferi o idee mai bună despre cum se va comporta în timpul unei lansări reale. Dezavantajul este că NASA ar trebui, de asemenea, să construiască o incintă de mediu pentru a rămâne la pad. Dacă ar intra înapoi în VAB, clădirea în sine ar acționa ca o incintă de mediu. Dar, în timp ce NASA ar putea înlocui și testa piesele problematice din interiorul VAB, o poate face doar la temperatura ambiantă, nu criogenică.
Vorbind la scurt timp după cea de-a doua lansare scrub de sâmbătă, administratorul NASA Bill Nelson a spus că dacă SLS se întoarce în VAB pentru reparații, următoarea încercare de lansare va avea loc cel mai probabil la mijlocul până la sfârșitul lunii octombrie, după o misiune planificată a echipajului la Stația Spațială Internațională. decolează la începutul lunii respective. Procesul de rulare a megarachetei înapoi la VAB durează câteva ore.
Există și o altă complicație. Când racheta s-a deplasat pe platformă pe 16 august, a început un alt cronometru. NASA a avut 20 de zile în care să lanseze racheta înainte ca aceasta să fie retrasă pentru a testa bateriile din sistemul de terminare a zborului rachetei. Sistemul de terminare face parte din racheta pe care Forța Spațială o poate folosi pentru a distruge racheta dacă ceva nu merge bine în timpul lansării și zborului. NASA a primit aprobarea de a prelungi aceasta la 25 de zile, dar acel timp este aproape de expirat. Dacă NASA nu primește o altă prelungire, va trebui oricum să se întoarcă la VAB.
„Nu lansăm până când nu credem că este corect”, a spus administratorul NASA Bill Nelson în timpul unei conferințe de presă. „Așa că văd asta ca parte a programului nostru spațial, a cărui siguranță este în fruntea listei noastre.”
