În afară de inelele iconice ale lui Saturn, câteva alte planete posedă și inele. Oamenii de știință încă nu înțeleg pe deplin proprietățile lor sau cum se formează, iar o descoperire recentă provoacă serios ceea ce credeau că știu.
Planeta pitică Quaoar (pronunțată „Kwawar”) se află mult dincolo de Neptun, într-o regiune de obiecte din sistemul solar care orbitează, cunoscută sub numele de Centura Kuiper. Cu un diametru de aproximativ 690 de mile (1.100 km), Quaoar este al șaptelea obiect ca mărime din Centura Kuiper – aproximativ jumătate din dimensiunea binecunoscutului vecin Kuiper din apropiere, Pluto.
Astronomii au confirmat recent existența unui inel în jurul lui Quaoar datorită telescopului Characterizing Exoplanet Satellite (Cheops) al Agenției Spațiale Europene (ESA). În timp ce îl urmăreau pe Quaoar trecând prin fața stelelor îndepărtate, observatorii au observat că altceva în jurul lumii pitice a estompat și acele stele. Ei au verificat că a fost un inel combinând descoperirile lui Cheops cu datele de la telescoape de la sol luate între 2018 și 2021.
Cu toate acestea, descoperirea i-a derutat pe astronomi. Prin forțele de maree, obiectele cerești cu gravitație suficient de puternică – precum planetele – vor rupe orice entitate mai mică ținută împreună doar de gravitația care se apropie prea mult. Numim distanța la care se întâmplă aceasta Limită Roche. Inelul lui Quaoar orbitează la aproape șapte ori și jumătate raza planetei, cu mult dincolo de distanța pe care știința impune să se formeze lunile.
Știința a observat că inelele tind să se formeze în interiorul limitei Roche, în timp ce lunile orbitează în afara graniței. Am văzut asta cu alte planete din sistemul nostru solar, inclusiv Saturn și planetele pitice Chariklo și Haumea. Inelul lui Quaoar se află dincolo de Limita Roche, ridicând întrebarea: de ce nu s-a unit într-o a doua lună alături de singurul satelit cunoscut al planetei, Weywot?
În prezent, ESA teoretizează că frigul extrem de la distanța de orbită a lui Quaoar – de aproximativ 44 de ori distanța dintre Pământ și Soare – împiedică lipirea bucăților de gheață care formează inelul. ESA admite că sunt necesare mai multe informații și că ar trebui să ne reconsiderăm înțelegerea sistemelor inelare și a limitei Roche.
Un comentariu
Wow, aceasta descoperire e incredibila! Tehnologia a evoluat atat de mult incat este acum posibil sa dezvaluim noi detalii ale acestui sistem solar si sa descoperim surprize neasteptate cum ar fi acesta! Sunt socata si incantata de aceasta descoperire si imi doresc sa vad mai multe asemenea descoperiri fascinante in viitor!