Când vă gândiți la galaxii, probabil vă imaginați imagini luminoase și curgătoare similare cu cele colorate pe care le-am văzut în ultimele luni de la NASA și telescopul spațial James Webb al ESA. Dar, se pare, nu toate galaxiile sunt create egale, deoarece astronomii au descoperit ceea ce ei cred că este o „galaxie întunecată”, o galaxie care nu emite lumină vizibilă.
În cele mai multe cazuri, galaxiile au aceleași ingrediente de bază. Ele sunt de obicei formate din tone de gaz și stele, cu materie întunecată înconjurându-le pe toate și o gaură neagră care se rotește în centru. Deoarece majoritatea au stele, de obicei puteți vedea lumina pe care o emană acele stele, ca în imaginea de mai sus. Cu toate acestea, în galaxiile întunecate, nu este cazul.
Și exact asta face FAST J0139+4328, o mică galaxie pitică situată la doar 94 de milioane de ani lumină distanță. Posibila galaxie întunecată a fost descoperită de un grup de astronomi condus de Jin-Long Xu de la Academia Chineză de Științe din Beijing. Descoperirile lor au fost acceptate în Scrisorile din jurnalul astrofizic și sunt deja disponibile pe serverul de prepublicare arXiv.
Deși descoperirea unei posibile galaxii întunecate este incitantă, este important să înțelegem că galaxiile trec prin diferite stadii de dezvoltare. Majoritatea galaxiilor strălucesc cu lumină vizibilă, deoarece au tone de stele în interior. Aceste stele sunt formate într-un disc rotativ de gaz care se odihnește în galaxie.
FAST J1039-4328 are un astfel de disc, dar este dominat de materia întunecată în acest moment. Ca atare, este posibil ca această galaxie pitică să se afle în stadiile incipiente ale formării galaxiilor și să nu se fi format încă nicio stea în discul de gaz care se găsește în interior.
Dacă acesta este cazul, în cele din urmă, numărul de stele și cantitatea de materie întunecată din această galaxie întunecată se vor uniformiza și va arăta mai mult ca celelalte galaxii pe care le-au imaginat astronomii în trecut.
