Daniel Griffin nu era sigur la ce să se aștepte atunci când pacienții săi cu simptome cronice COVID-19 au început să fie vaccinați. Exista unele îngrijorări cu privire la faptul că împușcăturile ar putea înrăutăți lucrurile prin declanșarea sistemului imunitar. Din fericire, opusul părea să fie adevărat.
„Am început să primesc mesaje și apeluri de la unii dintre colegii mei spunând că hei, pacienții dumneavoastră cu COVID lung raportează că se simt mai bine după vaccin?” spune Griffin, clinician în boli infecțioase și cercetător la Universitatea Columbia. Când a început să vorbească cu pacienții, a văzut că sunt. „Nu este 100 la sută, dar pare să fie în jur de o treime”, spune el.
Rapoartele timpurii ale lui Griffin și alții sugerează că persoanele cu simptome persistente se pot îmbunătăți după vaccinare. Informațiile sunt încă limitate, iar datele sunt în mare parte anecdotice – dar dacă modelul se menține, ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă mai multe despre motivele pentru care simptomele COVID-19 persistă la unii oameni și oferă o cale spre ameliorare.
Mulți dintre pacienții Griffin care s-au îmbunătățit au avut efecte secundare semnificative după prima lor lovire fie a vaccinului Moderna, fie a vaccinului Pfizer / BioNTech. Acest lucru este frecvent la persoanele care au avut COVID-19 înainte – au deja un anumit nivel de anticorpi, astfel încât prima lovitură acționează mai mult ca un al doilea rapel. Apoi, pacienții săi cu simptome cronice au început să raporteze că simțul mirosului lor se îmbunătățea sau că nu erau la fel de obosiți. „Pentru unii dintre ei a durat scurt. Dar, pentru o bucată, a persistat de fapt – au continuat, au scos a doua lovitură și spun, uau, chiar simt că există lumină la capătul tunelului ”, spune Griffin.
Un număr de persoane care prind COVID-19 prezintă simptome – cum ar fi oboseala, dificultăți de respirație sau pierderea mirosului – la câteva luni după boala inițială. Pentru unii, aceste simptome sunt debilitante. Mulți oameni care s-au îmbolnăvit în timpul primului val al pandemiei în urmă cu un an încă nu sunt pe deplin recuperați. Medicii precum Griffin învață mai multe despre ceea ce se numește „COVID lung”, dar răspunsurile sunt încă limitate. Orice indiciu al unei căi spre alinare „nu ar fi nimic mai puțin decât un miracol”, spune Diana Berrent, fondatoarea Supraviețuitorilor COVID-19 și a grupului de supraviețuitori.
Unele sondaje efectuate la pacienți încearcă să primească o citire timpurie despre cât de răspândită este îmbunătățirea. Directorul Gez Medinger, care acoperă COVID de lungă durată pe canalul său de YouTube, a chestionat aproape 500 de persoane din diferite grupuri de asistență pe Facebook. Aproximativ o treime din persoanele chestionate au declarat că se simt ușor sau complet mai bine atunci când au fost la cel puțin două săptămâni de la vaccinare.
Zeci de persoane care au răspuns la un sondaj din grupul Facebook pentru Survivor Corps au spus că simptomele lor s-au îmbunătățit ușor sau au dispărut aproape complet. „Eram cu adevărat îngrijorați de faptul că oamenii vor avea o reacție proastă. Nu ne-a trecut prin cap că se vor îmbunătăți efectiv ”, spune Berrent. Un alt grup de supraviețuitori, Cercetarea condusă de pacienți, anchetează și persoanele cu COVID îndelungat care au fost vaccinate.
Există limitări la aceste tipuri de sondaje – sunt mici și sunt limitate la persoanele care caută și participă la grupuri de sprijin. Nu pot dovedi că vaccinul a fost ceea ce a dus la îmbunătățirea simptomelor. Dar ei pot îndrepta cercetătorii spre întrebări utile de cercetare.
Există motive biologice plauzibile, vaccinarea ar putea ajuta persoanele cu COVID îndelungat, spune Akiko Iwasaki, imunolog la Universitatea Yale. Oamenii de știință încă nu știu cu siguranță de ce unii oameni au simptome cronice, dar o teorie este că virusul sau fragmentele virusului rămân în corpul lor. Nu sunt contagioase, dar resturile continuă să irite sistemul imunitar. Vaccinarea le-ar putea elimina. „Potențial, acele rămășițe sunt îndepărtate deoarece generați o mulțime de anticorpi”, a spus Iwasaki The Verge.
O altă teorie este că, pentru unii oameni, COVID-19 declanșează modificări de lungă durată în sistemul imunitar și ar putea activa celulele și țesuturile sănătoase. În acest caz, vaccinul ar putea ajuta dând o scuturare sistemului imunitar. „Poate reseta unele dintre acele răspunsuri existente”, spune Iwasaki. În acest caz, îmbunătățirea simptomelor ar fi probabil de scurtă durată și ar dura doar atât timp cât va da lovitura vaccinului.
Mai sunt multe de învățat despre relația dintre COVID lung și vaccinuri. Va fi nevoie de date din sondaj din ce în ce mai riguroase pentru a înțelege exact ce porțiune de oameni se simt mai bine după ce sunt vaccinați. Există studii în desfășurare care monitorizează anumite proteine inflamatorii din sângele persoanelor cu simptome cronice, iar cercetătorii ar putea compara nivelurile la persoanele care sunt și nu sunt vaccinate, spune Griffin.
Cercetările ar trebui, de asemenea, să verifice dacă un tip de vaccin este mai eficient în reducerea simptomelor cronice decât celelalte. Chiar dacă vaccinurile Moderna, Pfizer / BioNTech și Johnson & Johnson funcționează la fel de bine la prevenirea infecțiilor severe, acestea pot varia în ceea ce privește cât de bine ar putea ajuta persoanele cu COVID lung. „Odată ce știm acest lucru, putem recomanda printre persoanele COVID să primească diferite vaccinuri”, spune Iwasaki.
Aceste date ar ajuta, de asemenea, să clarifice motivele pentru care oamenii au simptome cronice. Dacă un număr semnificativ de oameni au o îmbunătățire pe termen lung după ce au fost vaccinați, Iwasaki spune că ar înclina spre teoria rămășițelor virale. „Pentru asta, odată ce ai scăpat de virus, asta e – nu mai suferi de asta.” Ea observă, totuși, că toată lumea are experiențe diferite cu boala. „Nu este o mărime unică.”
Berrent crede încă că este prea devreme pentru a spune cu siguranță cât de multe vaccinuri pot ajuta de fapt persoanele cu COVID lung. „Cred că totul este foarte interesant”, spune ea. „Simt că încă mai adunăm date aici.” Totuși, este încurajator să vezi că nu au rău reacțiile la vaccin și orice îmbunătățire minoră este interesantă.
Rapoartele timpurii sunt un bun impuls pentru persoanele cu simptome cronice COVID-19 să se vaccineze, spune Griffin. „Nu pare dăunător și poate fi terapeutic. Cred că este încurajator pentru persoanele cu COVID îndelungat să se înscrie cât mai curând posibil ”.
