Microsoft a atins o nouă etapă în efortul său de a renunța la motorină în favoarea energiei mai curate în centrele sale de date. Compania a anunțat astăzi că a testat cu succes un sistem de celule de combustibil cu hidrogen suficient de puternic pentru a înlocui un generator de rezervă tradițional alimentat cu motorină într-un centru de date mare.
Ca parte a planurilor sale de combatere a schimbărilor climatice, Microsoft dorește să renunțe complet la utilizarea motorinei ca combustibil pentru sistemele sale de alimentare de rezervă până în 2030. Pentru a menține centrele de date în funcțiune 24/7, indiferent de întreruperile de curent, fiecare centru este echipat cu baterii care funcționează temporar. până când generatoarele de rezervă sunt pornite.
Deocamdată, acele generatoare funcționează cu motorină, eliberând poluanți atmosferici și emisii de gaze cu efect de seră. Pilele de combustibil cu hidrogen, în schimb, combină hidrogenul și oxigenul pentru a genera electricitate și eliberează căldură și apă în loc de poluare. Bateriile mari pot funcționa și cu energie curată, dar, în general, nu au capacitatea de a alimenta un centru de date pentru mai mult de câteva ore în cel mai bun caz.
„UN MOMENT DE ATERIZAREA LUNII”
De aceea, Microsoft este destul de încântat de hidrogen ca combustibil și de reperul pe care tocmai a atins-o: proiectarea și testarea unui sistem de celule de combustie cu hidrogen de trei megawați care poate alimenta aproximativ 10.000 de servere de computer la un centru de date (sau 600 de case, pentru comparație).
„Ceea ce tocmai am asistat a fost, pentru industria centrelor de date, un moment de aterizare pe lună”, a declarat Sean James, directorul de cercetare pentru centrele de date Microsoft, într-o postare pe blog astăzi.
A fost o călătorie lungă până la acest punct și mai este un drum lung înainte ca toate generatoarele de rezervă din centrele de date Microsoft să poată fi lipsite de poluare. Microsoft a început să se ocupe de tehnologia celulelor de combustie în 2013. Dar, la acea vreme, pilele de combustibil cu care lucra încă se bazau pe gaz natural.
Până în 2018, compania și-a îndreptat atenția către tehnologia celulelor de combustie cu membrană de schimb de protoni (PEM) care poate funcționa cu hidrogen pur. Dar Microsoft spune că nu a putut găsi niciun furnizor care să facă sisteme de celule de combustibil PEM suficient de mari pentru centrele sale de date. Așa că Microsoft a cerut Plug Power, experți în sisteme de celule de combustibil cu hidrogen, să construiască unul personalizat. Microsoft și Plug au testat sistemul timp de câteva săptămâni în iunie. După ce a testat cu succes prototipul, Plug lucrează la crearea unei versiuni comerciale simplificate. Microsoft spune că va instala în continuare sistemul într-un centru de date de cercetare, fără încă o dată țintă specificată pentru introducerea tehnologiei la unul dintre centrele sale de date live.
Există o mulțime de hype în jurul hidrogenului ca alternativă mai curată la combustibilii fosili chiar acum. Administrația Biden are un plan de 8 miliarde de dolari pentru a construi „noduri” de producție de hidrogen în SUA, de exemplu.
PROCESUL DE REALIZARE A COMBUSTIBILULUI DE HIDROGEN ÎNSUI SE POATE MURDAR
Dar acest hype atrage și unele critici. În timp ce pilele de combustibil cu hidrogen ar putea produce doar căldură și apă, procesul de fabricare a combustibilului cu hidrogen în sine se poate murdări. Astăzi, cea mai mare parte este făcută cu gaz natural, un combustibil fosil. Microsoft și-a testat prototipul folosind așa-numitul „hidrogen albastru”, care este fabricat cu gaz natural asociat cu tehnologia de captare a carbonului, care ar trebui să reducă majoritatea emisiilor de dioxid de carbon care provin din utilizarea combustibililor fosili.
În viitor, Microsoft speră să folosească doar hidrogen „verde” care este produs cu energie regenerabilă în loc de combustibili fosili. Dar asta va depinde probabil de factori în afara controlului Microsoft – cum ar fi dacă administrația Biden și alte guverne care acordă prioritate energiei curate pot aduce mult mai multă energie regenerabilă online, pot construi infrastructura pentru a produce și transporta hidrogen verde și pot face costuri pentru hidrogenul verde. competitiv cu combustibilii mai murdari.
