Vaccinurile COVID-19 Pfizer / BioNTech și Moderna au multe în comun: ambele au fost extrem de eficiente în studiile clinice, sunt ambele vaccinuri pe bază de gene și, de asemenea, necesită fiecare două doze. Acest ultim punct este destul de standard pentru vaccinuri. „Dacă vă uitați la toate vaccinurile aprobate de FDA, marea majoritate va necesita doze multiple”, spune Otto Yang, specialist în boli infecțioase la UCLA Health. Iată de ce unii dintre cei mai promițători candidați la vaccinul coronavirus nu fac excepție.
Un vaccin funcționează prin expunerea corpului la o mică parte a virusului, astfel încât sistemul imunitar să poată învăța să îl recunoască. Mai mult de o doză înseamnă mai multe oportunități pentru sistemul imunitar de a afla exact cum să contracareze o infecție viitoare. Sistemul imunitar are nevoie de timpul de expunere suplimentar pentru a învăța cum să lupte eficient împotriva virusului, deoarece, așa cum explică Yang, un vaccin nu se reproduce în organism așa cum o face virusul.
„Când ești expus pentru prima dată la ceva”, spune Yang, „sistemul imunitar începe de fapt de la zero”. Agenții patogeni, precum coronavirusul, au zone specifice numite antigeni, care declanșează celulele noastre să producă anticorpi pentru a combate infecția. Un vaccin declanșează producerea de anticorpi specifici care pot combate ceva de genul unui virus.
Dozele multiple ale unui vaccin oferă organismului șansa de a produce mai mulți anticorpi. Ele oferă, de asemenea, corpului o sursă robustă de celule de memorie, care rămân în corp mult timp după expunere. Aceste celule sunt gata să răspundă la acele antigene specifice dacă apar din nou. Cu doze multiple, corpul este expus la mai multe antigene, astfel încât sunt create mai multe celule de memorie, ceea ce duce la un răspuns mai rapid și mai eficient al anticorpilor în viitor.
Celulele de memorie nu durează pentru totdeauna și vor dispărea în timp. Acesta este motivul pentru care oamenii au nevoie de focuri de rapel pentru a menține un răspuns imun la infecții precum tetanosul și difteria. Un rapel este, după cum sugerează și numele, un impuls pentru un răspuns care a fost deja stabilit. „Un rapel este adesea doar o singură lovitură, pentru că este suficient pentru a trezi răspunsul, în loc să faci un răspuns nou” Dar dozele inițiale multiple sunt diferite de o lovitură de rapel. Motivul acestor doze multiple, spune Yang, este că generarea răspunsului inițial este mai dificilă decât revigorarea răspunsului care există deja.
Două doze sunt cel mai bun mod de a crea un număr eficient de anticorpi și celule de memorie, dar cerința pune probleme logistice. Înseamnă de două ori mai multe materiale – ace, flacoane, vaccinul în sine – trebuie produse, depozitate și distribuite. De asemenea, este mai greu să faci oamenii să meargă să se vaccineze de două ori. Ar putea fi deosebit de dificil pentru oameni să își ia timp de la serviciu, să aranjeze îngrijirea copiilor sau să parcurgă o anumită distanță până la cel mai apropiat loc de vaccinare.
Suntem încă în stadii incipiente de dezvoltare a vaccinului pentru acest virus. În timp ce vaccinurile Pfizer / BioNTech și Moderna necesită în prezent două doze, există încă alte zeci de vaccinuri care nu au ajuns încă la studii de fază ulterioare. Johnson & Johnson testează eficacitatea atât a unei doze unice, cât și a a două doze de vaccin pentru a evalua și compara eficacitatea pe termen lung a ambelor. S-ar putea să existe o soluție mai simplă la orizont, dar, deocamdată, se pare că primele vaccinuri disponibile vor veni probabil în două fotografii.
