Sonda solară Parker, cel mai apropiat ochi al NASA asupra Soarelui, vâjâia de Venus vara trecută pentru asistență gravitațională, când a realizat o nouă imagine uimitoare a misterioaselor nopți ale planetei, dezvăluind o vedere surprinzător de clară a suprafeței venusiene.
Nava spațială, lansată în 2018, se află în plină călătorie de șapte ani pentru a studia Soarele de la 4 milioane de mile depărtare, cel mai apropiat obișnuit de vreun obiect creat de om. Pentru a face acest lucru, Parker Solar Probe trebuie să folosească gravitația lui Venus pentru a-și strânge orbita în jurul Soarelui printr-o serie de șapte flybys, împingându-se mai aproape de stea cu fiecare trecere.
Acele treceri pitorești sunt oportunități valoroase de a surprinde fotografii interesante ale lui Venus.
Imaginea făcută de Parker Solar Probe’s Wide-field Imager (WISPR) a venit în timpul celui de-al treilea zburător al lui Venus în iulie 2020, iar oamenii de știință au fost șocați. Se așteptau ca WISPR să capteze nori groși, bogați în dioxid de carbon, ai lui Venus, care obstrucționează de obicei vederea la suprafață. În schimb, camera a putut vedea prin nori și a dezvăluit forma întunecată a Afroditei Terra, o zonă înălțată a lui Venus lângă ecuatorul său, despre care oamenii de știință spun că este cu aproximativ 85 ° F mai rece decât împrejurimile sale.
„WISPR a captat efectiv emisia termică a suprafeței venusiene”, a declarat Brian Wood, astrofizician și om de știință WISPR la Laboratorul de Cercetări Navale al SUA din Washington, DC, într-un comunicat al NASA. Wood a remarcat că imaginea era similară cu cele realizate de o sondă japoneză Venus care analizează în prezent Venus, care poate capta lumina la lungimi de undă aproape de infraroșu.
Revelația ar putea însemna unul din cele două lucruri.
WISPR ar fi putut demonstra o capacitate neașteptată de a detecta lumina infraroșie, care, dacă este adevărată, ar putea debloca un nou potențial pentru oamenii de știință de a studia praful care înconjoară Soarele. „Această observație surprinzătoare a trimis echipa WISPR înapoi la laborator pentru a măsura sensibilitatea instrumentului la lumina infraroșie”, a scris Michael Buckley, manager de comunicare la Laboratorul de Fizică Aplicată Johns Hopkins, într-o postare pe blogul NASA.
Dar dacă nu este cazul, atunci apariția Afroditei Terra ar putea însemna că WISPR a descoperit o deschidere necunoscută anterior în nori groși venusieni, o „fereastră” care dezvăluie porțiuni ale suprafeței planetei.
Pentru a afla, echipele misiunii au programat mai multe fotografii nocturne ale lui Venus în ultimul său flyby din weekendul trecut. Ei intenționează să lanseze mai multe imagini și o analiză până la sfârșitul lunii aprilie.
Imaginea WISPR a dezvăluit alte trăsături fascinante ale lui Venus. A detectat o jantă strălucitoare în atmosfera superioară a planetei, pe care oamenii de știință o suspectează că ar putea fi „strălucire de noapte”. Exclusiv pe partea de noapte a lui Venus, luminescența slabă ar putea fi cauzată de o ciocnire de atomi de oxigen și azot care provin din partea planetei expusă Soarelui.
Oamenii de știință studiază în continuare cauza exactă a șirurilor de lumină care se aruncă peste rama imaginii, a spus postarea NASA. Ar putea fi particule încărcate numite raze cosmice, mici boabe de praf spațial care reflectă lumina soarelui sau „particule de material expulzate din structurile navei spațiale după impactul cu aceste boabe de praf”.
