Actualizare 6 decembrie, 11:35 AM ET: SpaceX și-a lansat cu succes ultima misiune la Stația Spațială Internațională, folosind capsula Dragon actualizată, care va andoca cu stația mâine la ora 13:30 ET.
Povestea originală: În această dimineață, SpaceX urmează să lanseze cel mai recent lot de marfă și provizii către Stația Spațială Internațională, dar compania folosește o navă spațială ușor diferită pentru acest zbor decât misiunile de aprovizionare din trecut. SpaceX își zboară capsula Dragon recent îmbunătățită pentru a transporta mărfurile în spațiu – același vehicul pe care compania l-a folosit pentru a zbura astronauții la stație.
SpaceX aprovizionează stația spațială din 2012 și, pentru toate cele 20 de misiuni anterioare, compania a folosit versiunea originală a capsulei sale Dragon. Totuși, SpaceX a început să dezvolte o nouă capsulă Dragon pentru a transporta oamenii către și dinspre ISS. Numit Crew Dragon – sau Dragon 2 – vehiculul și-a transportat primul echipaj în spațiu în luna mai. Cu noua versiune funcțională, SpaceX a decis să întrerupă utilizarea vechii sale capsule Dragon și să utilizeze versiunea actualizată pentru a transporta ambii echipaje și marfă.
Capsula Dragon 2 are o serie de îmbunătățiri față de predecesorul său; SpaceX spune că poate transporta Cu 50 la sută mai multe sarcini utile științifice. Noul Dragon este, de asemenea, capabil să acopere automat cu stația spațială. Versiunea anterioară trebuia să fie ancorată: se apropia încet de ISS, în timp ce un membru al echipajului de la bordul stației ar folosi un braț robot pentru a apuca capsula de intrare și a o muta pe un port de andocare deschis. Dragonul 2 nu are nevoie de niciun ajutor de la oameni pentru a andoca și a se atașa de ISS.
Această misiune va aduce provizii pentru stație și astronauți și va aduce, de asemenea, mai multe experimente în ISS. Acestea includ Bioasteroidul Agenției Spațiale Europene, care va testa modul în care biominerarea – procesul de utilizare a microorganismelor pentru a extrage elemente din roci – este afectată de microgravitate. Misiunea va avea, de asemenea, primul experiment de cercetare a medicamentelor COVID-19 în spațiu la bord, pentru a încerca să îmbunătățească eficiența remdesivirului antiviral. De asemenea, la bord va fi și modulul comercial de blocare a aerului Nanorocks – practic o ceașcă mare de metal care se atașează la exteriorul ISS – conceput pentru a scoate în spațiu sarcini utile și alte materiale din interiorul mediului sub presiune al ISS.
Odată ce această capsulă ajunge la stația spațială, nu va fi singurul Dragon atașat la ISS. Pe 15 noiembrie, SpaceX a lansat un echipaj de patru persoane către ISS pe o altă capsulă Dragon, care a andocat cu stația o zi mai târziu. Asta înseamnă că vor exista doi Dragoni andocați la ISS după ce acest zbor va coborî de la sol. „Va fi pentru prima dată când există doi Dragoni simultan pe stația spațială”, a declarat Sarah Walker, directorul misiunii Dragon la SpaceX, în timpul unei conferințe de presă înainte de zbor. „Și intră într-adevăr într-un sezon de prezență continuă a Dragonului pentru viitorul apropiat, cel puțin până la sfârșitul anului 2021.”
Misiunea a fost reprogramată din cauza problemelor meteorologice, dar acum urmează să fie lansată la 11:17 AM ET de la Kennedy Space Center din Florida. SpaceX folosește una dintre rachetele Falcon 9 folosite pentru misiune, un vehicul care a zburat de trei ori înainte. De fapt, este aceeași rachetă care a lansat primul echipaj SpaceX din stație în mai. După zbor, Falcon 9 va încerca să aterizeze pe una dintre navele cu drone SpaceX din Atlantic. Se așteaptă ca capsula Dragon să acopere cu ISS pe 7 decembrie.
