SpaceX al lui Elon Musk intenționează să-și trimită primul echipaj „complet civil” în spațiu la sfârșitul anului 2021 într-o misiune axată pe caritate comandată de antreprenorul tehnologic Jared Isaacman. Compania a declarat într-un comunicat de presă că va alege trei persoane care să călătorească alături de Isaacman pentru a orbita la bordul capsulei SpaceX’s Crew Dragon.
Isaacman, un pilot instruit și șeful executiv al Shift4 Payments, a spus că a donat 100 de milioane de dolari Spitalului de Cercetare pentru Copii St. Jude și vrea să contribuie la strângerea a încă 200 de milioane de dolari, invitând oamenii să doneze cel puțin 10 dolari la St. Jude pentru șansa de a obține ales. Trei persoane vor fi alese „pentru a reprezenta stâlpii misiunii de conducere, speranță, generozitate și prosperitate”, potrivit unui comunicat de presă – deși o persoană a fost deja aleasă, a spus Isaacman într-un apel de presă de luni. Echipajul complet „va fi anunțat în săptămânile următoare”, a spus SpaceX.
„Aceasta este o etapă importantă pentru a permite accesul la spațiu pentru toată lumea”, a declarat Musk reporterilor în cadrul apelului, adăugând că face parte din obiectivul mai larg al SpaceX de a „reduce costurile în timp și de a face spațiul accesibil tuturor”.
Misiunea, numită Inspiration4, va fi lansată de pe site-ul de lansare SpaceA 39A de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida, pe racheta Falcon 9 a companiei. Înainte de zbor, membrii echipajului vor primi o pregătire specială de la SpaceX, cu „un accent specific pe mecanica orbitală, care operează în microgravitație, gravitație zero și alte forme de testare a stresului”. Echipajul de patru persoane va petrece până la cinci zile în capsula Crew Dragon în formă de ghindă în timp ce orbitează Pământul la fiecare 90 de minute „de-a lungul unei traiectorii de zbor personalizate”, au spus SpaceX și regulile oficiale ale concursului.
„Parametrii misiunii depind de Jared”, a spus Musk. Misiunea ar putea dura de la două la patru zile, „dar dacă vrei să stai mai mult timp, este bine”, a adăugat el. Musk și Isaacman au oferit detalii insuficiente cu privire la tipul de antrenament pe care îl vor trece membrii echipajului, dar va fi suficient de lung pentru ca participanții – trei necunoscuți – să se cunoască înainte de a petrece câteva zile în cabina strânsă a echipajului Dragon.
„Ne vom cunoaște cu toții incredibil de bine, cu mult înainte să ne legăm vreodată în Dragon, vă pot promite asta”, a spus Isaacman.
Membrii echipajului trebuie să fie „apți din punct de vedere fizic și psihologic pentru antrenament”, sub 6 picioare și 6 inci înălțime și cântăresc mai puțin de 250 de lire sterline, conform regulilor oficiale ale strângerii de fonduri (o persoană care este capabilă să meargă pe roller-coaster-ul Incredible Hulk din Florida ar fi perfect potrivit, a spus Musk). Dacă misiunea va fi întârziată în 2022, membrii echipajului vor primi fiecare un „premiu alternativ” de 150.000 de dolari, a fost adăugată litera mică.
SpaceX a lansat deja două echipaje în spațiu, dar aceștia erau împreună cu astronauți instruiți de la NASA – inclusiv un astronaut de la agenția spațială japoneză – în excursii finanțate de guvern la Stația Spațială Internațională. Misiunea Inspiration4 marchează cea mai recentă misiune de astronaut privat a SpaceX care urmează să fie anunțată: misiunea Ax-1 a companiei, planificată și pentru sfârșitul anului 2021, găzduiește un echipaj de patru astronauți privați care plătesc fiecare 55 de milioane de dolari fiecare pentru o călătorie de opt zile la ISS. Și în 2018, Elon Musk a anunțat că miliardarul japonez Yusaku Maezawa va face o plimbare în jurul lunii pe noul sistem de rachete SpaceX Starship, care este în curs de dezvoltare.
SpaceX și-a dezvoltat capsula Crew Dragon cu un contract de peste 2 miliarde de dolari în cadrul Programului de echipaj comercial al NASA, inițiativa agenției de a stimula dezvoltarea navelor spațiale private. Kathy Lueders, care a condus programul echipajului și este în prezent șeful zborurilor spațiale umane ale NASA, a postat pe Twitter după ce Inspiration4 a dezvăluit luni că a fost „încântată să vadă că unul dintre obiectivele inițiale ale @Commercial_Crew vine cu extinderea de noi activități comerciale dincolo de a noastră pe orbita joasă a Pământului. ”
Isaacman le-a spus reporterilor că misiunea dă startul celei mai mari strângeri de fonduri vreodată pentru St. Jude, un spital pentru copii cu o acoperire deja masivă de strângere de fonduri. „Dacă vom continua să facem progrese acolo sus în spațiu, atunci avem obligația de a face același lucru aici pe Pământ”, a spus el.
