SpaceX Crew-1: la ce să ne așteptăm de la lansare la ISS

În seara zilei de 15 noiembrie, SpaceX intenționează să recreeze exploatația monumentală realizată la începutul acestui an prin lansarea unui alt echipaj de astronauți la Stația Spațială Internațională. Această misiune este o piatră de hotar atât pentru SpaceX, cât și pentru NASA. Este primul zbor „operațional” cu echipaj al companiei și un pas către lansarea relativ rutină a astronautului american.

Zborul, numit Crew-1, va trimite un total de patru astronauți la Stația Spațială Internațională pe noua navă spațială SpaceX Crew Dragon, o capsulă concepută pentru a fi lansată pe racheta Falcon 9 a companiei. Trei dintre pasageri sunt astronauții NASA – Michael Hopkins, Victor Glover și Shannon Walker – iar un al patrulea este astronaut al Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială, numit Soichi Noguchi. Cvartetul se va alătura altor trei membri ai echipajului deja pe ISS, rămânând până la șase luni înainte de a pleca în primăvara anului 2021.

Acesta este dublul numărului de călăreți pe care îi avea Crew Dragon în luna mai, când nava spațială transporta doi astronauți ai NASA – Bob Behnken și Doug Hurley – pe primul zbor cu echipaj al vehiculului. În timp ce multă fanfară a înconjurat această misiune, SpaceX este pe cale să se stabilească într-un model de zbor mai mult sau mai puțin regulat cu Dragonul echipajului, trimitând grupuri de patru astronauți către și de la Stația Spațială Internațională la fiecare șase luni sau cam așa pentru NASA. Tocmai de aceea Crew Dragon a fost dezvoltat pentru Programul de echipaj comercial al NASA: pentru a servi drept taxi spațial privat pentru ca astronauții NASA să ajungă la și de la ISS.

Iată ce trebuie să știți despre pregătirea pentru această misiune, la ce să vă așteptați în timpul primului zbor operațional SpaceX al echipajului Dragon și cum se vor desfășura lucrurile în anii următori.

fundal

Crew-1 vine la mai mult de cinci luni după zborul istoric al SpaceX din 31 mai, care l-a transportat pe Behnken și Hurley la stația spațială. Misiunea a marcat prima dată când o companie privată a condus oamenii pe orbită. A fost, de asemenea, prima dată când astronauții au lansat pe orbită din solul american de la sfârșitul programului Navetei Spațiale, în 2011. De aproape un deceniu, astronauții NASA au fost nevoiți să se bazeze pe rachete rusești pentru a ajunge la stația spațială, lansându-se din Kazahstan. Când Dragonul echipajului SpaceX a decolat de la Cape Canaveral, Florida, cu Behnken și Hurley la remorcare, a pus capăt efectiv decalajului în zborul spațial uman din SUA.

Zborul din mai al SpaceX a fost un test, menit să demonstreze capacitățile Dragonului echipajului înainte ca acesta să poată începe să zboare în mod obișnuit oamenii către stația spațială. După ce a analizat datele pentru acel zbor, NASA a certificat că Dragonul echipajului este într-adevăr pregătit pentru zboruri spațiale umane regulate, fiind prima dată când agenția furnizează certificarea unui vehicul privat cu echipaj. „Suntem onorați să fim furnizorii naționali de lansare pentru misiuni cu echipaj și luăm în serios responsabilitatea pe care NASA ne-a încredințat-o să transportăm astronauți americani către și de la stația spațială”, a declarat Benji Reed, directorul principal al programelor de zboruri spațiale umane de la SpaceX, în timpul unei conferinta de presa.

Lecții învățate

SpaceX trebuia să facă câteva modificări la Dragonul echipajului pe baza a ceea ce învățase din misiunea lui Behnken și Hurley. Poate că cea mai mare schimbare a fost scutul termic al navei spațiale, o piesă cheie de hardware care împiedică supraîncălzirea vehiculului pe măsură ce circulă prin atmosfera Pământului. SpaceX a descoperit că, atunci când Crew Dragon s-a întors în august, unele plăci din scutul termic s-au erodat mai mult decât se aștepta compania.

SpaceX susține că eroziunea nu a reprezentat niciun pericol pentru echipaj, dar compania a optat pentru reproiectarea unei părți a plăcilor scutului termic, testându-le înainte de această misiune. Compania spune că nu era „nimic de îngrijorat”. „În orice moment, astronauții au fost în siguranță, iar vehiculul funcționa perfect”, a declarat Hans Koenigsmann, vicepreședinte pentru construcția și fiabilitatea zborului pentru SpaceX, în cadrul unei conferințe de presă din octombrie. „Deci, este ceva ce am găsit doar în inspecție … și am decis:„ Bine, probabil că ar trebui să întărim scutul termic în această zonă specială ”.

Fotografie de Bill Ingalls / NASA

Parașutele Crew Dragon s-au comportat, de asemenea, diferit decât se aștepta la zborul anterior, ceea ce a determinat o actualizare. Pentru a stropi ușor în ocean, nava spațială desfășoară o serie de parașute pentru a se încetini. Acele jgheaburi desfășurate la o altitudine ușor mai mică decât cea planificată. SpaceX a schimbat de atunci modul în care Dragonul echipajului măsoară presiunea aerului exterior pentru a determina mai bine când nava spațială este situată în partea dreaptă a atmosferei pentru a elibera parașutele.

Ultima modificare făcută de SpaceX și NASA se învârte în jurul procedurii, nu al designului vehiculului. Când Dragonul echipajului sa prăbușit în largul coastei Pensacola în august, vehiculul a fost întâmpinat de un roi de navigatori de agrement care erau curioși să vadă o navă spațială de aproape. Vederea bărcilor care măreau și în jurul capsulei a stârnit îngrijorări imediate – atât pentru astronauții de la bord, cât și pentru navigatorii înșiși. Crew Dragon folosește combustibili și combustibili care pot fi toxici pentru oameni dacă se apropie prea mult și nu iau măsurile de precauție adecvate.

Pentru a preveni repetarea scenei, SpaceX și NASA spun că au lucrat cu Garda de Coastă SUA pentru a crea o zonă de păstrare de 10 mile în jurul Dragonului echipajului aterizat, astfel încât niciun vizitator neautorizat să nu se apropie de vehicul în apă. „Vrem să avem mai multe bărci în următoarea deplasare și să ne asigurăm că zona este cu adevărat liberă de oricare alta [civilian] bărci „, a spus Koenigsmann.

Lansare și andocare

Cu toate aceste schimbări în vigoare, lansarea Crew-1 ar trebui să arate aproape identică cu lansarea din mai – deși aceasta va avea loc noaptea. Nava spațială urmează să decoleze pe racheta Falcon 9 a SpaceX de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida, la ora 19:27 ET. SpaceX va încerca să recupereze prima etapă de rapel din acest zbor pentru a o folosi în următoarea sa misiune cu echipaj la stația spațială din primăvară.

După ce s-au îmbrăcat în costumele de presiune albe și gri semnate de SpaceX, cei patru astronauți vor călători la lansatorul de la Centrul Spațial Kennedy al NASA, în interiorul a două Tesla Model X de culoare albă. Odată ieșiți din mașini, vor lua un lift spre vârful rachetei și vor merge pe un hol închis pentru a intra în Dragonul echipajului cocoțat deasupra Falconului 9. Cei patru vor fi apoi legați în scaunele lor de către echipa SpaceX în timp ce așteaptă lansarea.

Fotografie de Joel Kowsky / NASA

Este o călătorie rapidă pe orbită pentru Crew Dragon – la doar 12 minute după decolare. Echipajul va petrece mai mult de o zi pe orbită, ajungând la Stația Spațială Internațională și andocând în jurul orei 23:00 ET luni, 16 noiembrie. Va fi chiar mai lung decât misiunea lui Behnken și Hurley, care a durat aproximativ 19 ore pentru a ajunge la ISS.

Proiectat pentru andocarea autonomă cu stația spațială, Crew Dragon își va apropia încet destinația în spațiu și va folosi o serie de senzori și camere pentru a se așeza pe un port de andocare deschis. Odată ce se conectează, zăvoarele vor asigura Crew Dragon în loc, iar șederea echipei-1 de șase luni la bordul ISS va începe.

Echipa de patru persoane se va alătura a trei persoane care locuiesc deja pe ISS: cosmonauții ruși Sergey Ryzhikov și Sergey Kud-Sverchkov și astronautul NASA Kate Rubins. Va fi prima dată când șapte persoane vor locui și vor lucra împreună pe ISS, deoarece echipajele au depășit de obicei șase persoane în ultimii 10 ani. În timp ce stația spațială are spațiu mai mult decât suficient pentru membrul echipajului suplimentar, vehiculul este de fapt scurt într-un „spațiu al echipajului” sau un loc unde un astronaut să doarmă. Astronautul Michael Hopkins a spus că NASA speră să îi trimită un alt loc pentru a dormi în timp ce se află la bordul ISS, dar între timp va dormi probabil la bordul echipajului Dragon.

Păstrarea timpului

La orice lansare, există întotdeauna riscul întârzierii, iar această lansare nu face excepție. De fapt, această misiune trebuia să aibă loc pe 31 octombrie, dar NASA a respins zborul în acest weekend după ce SpaceX a găsit un comportament neregulat în principalele motoare ale rachetei Falcon 9. Compania a trebuit să schimbe două motoare pe Falcon 9 folosite pentru acest zbor pentru a soluționa problema.

Misiunea a fost apoi programată sâmbătă, 14 noiembrie, însă condițiile de vânt în care racheta ar trebui să aterizeze pe o navă cu drone din Atlantic au fost prea agitate, provocând o întârziere a lansării. Lansarea este programată acum pentru duminică, 15 noiembrie, potrivit unui tweet de la administratorul NASA Jim Bridenstine.

Înaintând, misiunea va continua să urmărească atent vremea, atât în ​​apropierea platformei de lansare, cât și pe mare. Capsula SpaceX’s Crew Dragon are capacitatea de a avorta în timpul zborului, detașându-se de rachetă și parașutând în ocean pentru a salva membrii echipajului dacă ceva nu merge bine. Controlorii de zbor vor supraveghea vremea pe o mare parte a Oceanului Atlantic pentru a se asigura că avortează face întâmplare, Dragonul echipajului nu se stropește în mări agitate.

Acoperirea live a NASA va începe la 15:15 ET duminică după-amiază, urmând totul, de la lansare la andocare, până la o ceremonie de bun venit pentru membrii echipajului. Conectați-vă atunci pentru a vedea lansarea rachetei Falcon 9 în prima sa misiune oficială.

Actualizare 17:00 ET: Această poveste a fost actualizată cu noua dată și oră de lansare pentru misiunea Crew-1.