Patru oameni vor lansa miercuri seara în spațiu la bordul unei capsule SpaceX și niciunul dintre ei nu este astronauți profesioniști. Jared Isaacman, un antreprenor și filantrop miliardar, a rezervat capsula Crew Dragon anul trecut și a ales trei oameni normali pentru a merge cu el. Va fi prima misiune complet privată pe orbită.
Denumită Inspirație 4, misiunea este o strângere de fonduri de milioane de dolari pentru Spitalul de Copii St. Jude și – ca multe zboruri recente către spațiu în aceste zile – un efort de a-i convinge pe cei care urmăresc de la sol că spațiul nu va fi întotdeauna exclusiv pentru oficiali guvernamentali și ultra-bogați. Echipa lui Isaacman include Hayley Arceneaux, un supraviețuitor al cancerului și asistent medic Sf. Iuda; Sian Proctor, profesor de geologie și fost candidat la astronaut NASA; și Christopher Sembroski, inginer de date la Lockheed Martin.
Echipajul Inspiration 4 urmează să lanseze miercuri, la ora 20:02 ET, pe racheta Falcon 9 a SpaceX, înglobată în aceeași capsulă Crew Dragon care în urmă cu aproape un an a trimis un echipaj de patru persoane de astronauți guvernamentali la Stația Spațială Internațională și înapoi. Destinația acestei misiuni este cu aproximativ 80 de mile mai mare decât ISS. Pe orbită, vor vedea Pământul prin două ferestre și o nouă cupolă de sticlă care a fost adăugată în partea de sus a capsulei, unde se afla ușa de andocare ISS a Crew Dragon. Echipajul va intra din nou în atmosferă după trei zile, în funcție de vremea din jurul Floridei și se va stropi în Oceanul Atlantic. Echipele de recuperare SpaceX se vor întâlni probabil cu capsula, o vor ridica pe o navă, vor extrage echipajul și le vor aduce la țărm.
O privire asupra Cupolei Dragonului, care va oferi astronauților noștri Inspirația4 vederi incredibile asupra Pământului de pe orbită!
Echipajul a vizitat Cupola cu hardware de zbor din California înainte de a fi expediat în Florida pentru integrarea cu Dragon Resilience. pic.twitter.com/9ivMZrS1ip
– Inspiration4 (@ inspiration4x) 1 septembrie 2021
Isaacman, un pilot instruit și fondatorul unei companii de procesare a plăților, este comandantul zborului. El a spus că vrea să aranjeze un echipaj divers de pasageri care nu erau miliardari. El a plătit pentru toate cele patru locuri la Crew Dragon și a renunțat la primele 100 de milioane de dolari dintr-o strângere de fonduri de 200 de milioane de dolari pentru St. Jude, un centru de cercetare nonprofit și un spital care oferă îngrijire gratuită copiilor cu cancer. Isaacman a rezervat două locuri pentru Sf. Iuda – unul va merge la câștigătorul unei campanii de strângere de fonduri, iar celălalt va merge la Arceneaux, care lucrează la Sf. Iuda ca asistent medic în Memphis, Tennessee și va servi drept asistență medicală a misiunii. ofiţer.
Arceneaux, în vârstă de 29 de ani, este un supraviețuitor al cancerului din copilărie care va deveni prima persoană cu o parte a corpului protetic care se lansează în spațiu. Tije metalice au fost plasate în partea piciorului stâng, care avea o tumoare canceroasă în copilărie. Sembroski, inginerul Lockheed, va ocupa locul rezervat participantului câștigător la campania de strângere de fonduri St. Jude. Un prieten al lui Sembroski a câștigat, dar nu a putut merge în călătorie și i-a dat biletul în schimb.
Al patrulea loc a fost pentru Sian Proctor, câștigătorul unui concurs organizat de Shift4, compania de plăți deținută de Isaacman. Concurenții au trebuit să creeze un site web utilizând software-ul Shift4 și să producă un scurtmetraj video de la sine explicând de ce au vrut să meargă în spațiu. Proctor, în vârstă de 51 de ani, a predat geologia la un colegiu comunitar din Phoenix, Arizona și va deveni a patra femeie neagră și prima persoană din Guam care va merge în spațiu. În 2009, s-a apropiat de a deveni astronaut al NASA ca una dintre cele nouă finaliste într-un proces de selecție de o lună, notoriu dificil.
Echipajul se antrenează din martie, cu aproximativ șapte luni înainte de decolare. Aceasta include antrenamentul cu centrifugele pentru a vă obișnui cu forțele enorme G ale ridicării pe vârful unei rachete, a experiența microgravitației la bordul unui zbor Zero-G și săptămâni de antrenament la sediul SpaceX din Hawthorne, California, pentru a familiariza pasagerii cu Crew Dragon.
Pe lângă amintirile personale ale pasagerilor, precum obiecte de familie și amintirile școlare, misiunea este plină de sponsorizări: 66 de kilograme de hamei sunt la bordul echipajului Dragon care, odată întors pe Pământ, va fi folosit pentru a prepara bere de către Samuel Adams, „oficialul berea Inspiration4 „, a declarat grupul misiunii într-un comunicat de presă, adăugând că producătorul de bere a făcut„ o donație maximă de 100.000 $ pentru St. Jude „. Toți pasagerii vor purta ceasuri de marcă, Sembroski va cânta la un ukulele de la Martin Guitar și o grămadă de alte lucruri la bord vor fi scoase la licitație odată ce vor fi din nou la pământ, ca parte a strângerii de fonduri St.Jude.
Dacă totul merge așa cum este planificat, Inspirația 4 va marca prima misiune complet privată pentru SpaceX, care și-a dezvoltat nava spațială Crew Dragon ca parte a Programului de echipaj comercial al NASA. Acest program a finanțat dezvoltarea a două capsule spațiale concurente – Crew Dragon și Boeing’s CST-100 Starliner – pentru a servi drept călătorie a astronauților NASA către ISS.
Pentru Programul de echipaj comercial, NASA este un client – nu un proprietar – al navei spațiale, la fel ca Isaacman este principalul client pentru Inspiration4. Un obiectiv esențial din spatele programului a fost de a ajuta la stimularea unei piețe pentru zboruri spațiale comerciale, acordând SpaceX aproximativ 3 miliarde de dolari și Boeing aproximativ 5 miliarde de dolari pentru a ajuta la început. Starliner-ul Boeing încă nu a lansat oameni. Dar misiunea lui Isaacman, care va marca cel de-al patrulea zbor cu echipaj pentru Crew Dragon al SpaceX, o intenție cheie a programului NASA, s-a concretizat. Așa cum a spus recent șeful zborului spațial uman al NASA, Kathy Lueders, în Am ajuns? podcast, Inspirația 4 „este ca și cum ai vedea cum copiii tăi absolvesc facultatea”.
Dar dacă turismul spațiului privat va fi într-adevăr să fie accesibil unui număr mai mare de pasageri rămâne de văzut. Un loc pe Crew Dragon al SpaceX costă aproximativ 55 de milioane de dolari, iar un loc pe Starliner este undeva la aproximativ 90 de milioane de dolari, potrivit rapoartelor guvernului de supraveghere.
Pentru o experiență mai scurtă, alte companii precum Virgin Galactic și Blue Origin oferă scurte excursii suborbitale până la marginea spațiului – dar acestea sunt încă extrem de scumpe. În acest moment, Virgin Galactic percepe 450.000 de dolari pentru un loc pe SpaceShipTwo, care zboară aproximativ 53 de mile înălțime pentru câteva minute de imponderabilitate și vederi ale curburii Pământului. Blue Origin nu a anunțat prețurile pentru un loc la racheta suborbitală New Shepard, care lansează aproximativ 66 de mile deasupra solului pentru o experiență similară.
Având în vedere că Isaacman plătește factura de milioane de dolari pentru biletele de transport către spațiu ale celor trei colegi ai săi, și atât Blue Origin, cât și Virgin Galactic care zboară misiuni publicitare spate-la-spate, industria turismului spațial se află într-o fază susținută de susținători miliardari și ultra- clienți bogați. Ieșirea din această fază, așa cum au spus cifrele din industrie, va necesita scăderi drastice ale costurilor de construcție și lansare a rachetelor.
„Am auzit asta de atât de mult timp, până când nu se întâmplă, nu este neobișnuit ca oamenii să fie puțin sceptici în privința asta”, spune Alan Ladwig, care în anii 1980 a condus Programul de participare la zborul spațial al NASA, o inițiativă de a trimite povestitori civili precum profesorii și jurnaliștii în spațiu ca o modalitate de a entuziasma publicul de zborurile spațiale umane.
„Dar, pentru a ajunge la punctul final pe care îl dorim, trebuie să parcurgeți acest pas inițial, cu adoptatorii timpurii și să plătiți costuri mai mari pentru a reduce în cele din urmă costurile”, a spus el.
