SpaceX a lansat miercuri patru cetățeni privați, lansând prima misiune cu echipaj să orbiteze fără astronauți profesioniști la bord. Denumită Inspirație4, misiunea marchează cea mai recentă incursiune privată în spațiu, întrucât companii precum SpaceX-ul lui Elon Musk concurează pentru a normaliza călătoriile spațiale pentru turiștii plătitori, nu doar pentru astronauții guvernamentali.
Racheta Falcon 9 de la SpaceX a decolat la timp la ora 20:02 ET de la lansatorul 39A al companiei la Centrul Spațial Kennedy al NASA, plimbându-se de pe coasta de est a Floridei sub cerul senin. În interiorul capsulei se află antreprenorul miliardar Jared Isaacman, un pilot instruit și fondatorul firmei de procesare a plăților Shift4 Payments, și alți trei pe care i-a ales și pe care i-a plătit pentru a călări cu el: Hayley Arceneaux, un medic asistent în vârstă de 29 de ani și supraviețuitor al cancerului; Christopher Sembroski, inginer de date la Lockheed Martin; și Sian Proctor, geo-științific și fost candidat la astronaut NASA.
Echipajul a fost închis în interiorul Dragonului echipajului SpaceX Reziliență capsulă din partea de sus a rachetei, reutilizând nava spațială care a trimis patru astronauți guvernamentali la Stația Spațială Internațională în urmă cu aproape un an. Însă pentru Inspiration4, capsula nu va sta la stația spațială. Este pregătit să petreacă aproximativ trei zile orbitând Pământul la o altitudine mai mare, la aproximativ 360 de mile deasupra solului – cel mai îndepărtat zbor spațial uman de la ultima misiune a navetei spațiale NASA de a repara telescopul Hubble în 2009.
La aproximativ nouă minute de la decolare, rapelul Falcon 9 din prima etapă s-a întors pe Pământ pentru o aterizare pe o barjă din Oceanul Atlantic. Câteva minute mai târziu, capsula Crew Dragon s-a separat de a doua etapă a rachetei în timp ce părăsea atmosfera Pământului, trimițând echipajul Inspiration4 mai departe spre orbită. Capsula își va petrece următoarea oră și jumătate ridicându-și treptat orbita prin trageri intermitente ale propulsorului.
„Capsula și echipajul Dragonului se află pe o orbită nominală”, a spus Andy Tran, inginerul SpaceX și prezentatorul live stream. O cameră live din interiorul capsulei a arătat echipajul fluturând și dând degetul mare în sus.
SpaceX
Misiunea servește ca o strângere de fonduri de milioane de dolari pentru Spitalul de Copii St. Jude, un centru de cercetare non-profit care oferă, de asemenea, îngrijire gratuită pentru copiii cu cancer. Isaacman a donat 100 de milioane de dolari spitalului și, cu misiunea Inspiration4, își propune să strângă încă 100 de milioane de dolari. Această parte a strângerii de fonduri a strâns aproximativ 30,8 milioane de dolari până acum. Isaacman, care finanțează cea mai mare parte a misiunii, nu va spune cât a plătit pentru fiecare scaun Crew Dragon, dar costă de obicei aproximativ 55 de milioane de dolari pe pop, potrivit unui raport guvernamental de supraveghere.
Capsula Crew Dragon a Inspiration4 a fost adaptată pentru o experiență mai turistică decât ceea ce au astronauții NASA în călătoriile lor către ISS. Cu câteva luni înainte de misiune, SpaceX a instalat o cupolă de sticlă masivă, unde se află în mod normal ușa de andocare a capsulei, pentru a oferi pasagerilor Inspirației 4 o vedere de 360 de grade a spațiului în timp ce se afla pe orbită. Deși cupola de sticlă nu a fost testată în spațiu, directorul misiunii echipajului SpaceX, Benji Reed, a declarat că a fost supus unui proces riguros de testare și calificare înainte de a-l valida ca fiind sigur pentru zbor.
Echipajul are câteva activități planificate în timpul șederii lor pe orbită – se așteaptă ca membrii să cânte la un ukulele realizat de Martin Guitar, care este depozitat la bord ca unul dintre sponsorizările care participă la misiune. Proctor a adus poezie și unele arte personale. Și întregul echipaj participă la un studiu asupra efectelor pe care microgravitația le are asupra corpului uman. SpaceX, Institutul de Cercetare Translațională pentru Sănătatea Spațială (TRISH) de la Colegiul de Medicină Baylor și anchetatorii de la Weill Cornell Medicine vor colecta probe biologice de la pasageri înainte de misiune și intenționează să adune date biomedicale despre pasageri în timpul misiunii.
Exact unde și când capsula reintră în atmosfera Pământului după misiunea sa de trei zile depinde de condițiile meteorologice din jurul coastelor Floridei. Capsula poate petrece până la o săptămână pe orbită, dacă este necesar, a spus Isaacman.
Actualizare 20:45 ET: Actualizat cu fotografii și informații suplimentare din fluxul live al SpaceX.
