SpaceX a lansat duminică dimineață un lot de 143 de nave spațiale din Florida, în cadrul noului program de reducere a costurilor SmallSat Rideshare, care a doborât recordul pentru cei mai mulți sateliți aflați în spațiu la o singură lansare.
Misiunea Transporter-1 dă startul unei linii de afaceri potențial profitabile pentru SpaceX, care a dezvăluit în 2019 programul său SmallSat Rideshare, în esență un carpool pentru zeci de sateliți de diferite forme și dimensiuni. Programul oferă un acces relativ ieftin la spațiu pentru companiile mici de satelit, începând de la 1 milion de dolari pentru primele 485 de lire sterline.
La fel ca un Uber rideshare, micul satelit al unei companii poate face o plimbare către spațiu cu alte nave spațiale în loc să cumpere o rachetă întreagă la un preț mult mai mare.
După ce a spălat sâmbătă o încercare inițială de lansare din cauza vremii nefavorabile, racheta Falcon 9 a SpaceX s-a ridicat 24 de ore mai târziu de la platforma de lansare a Stației Forței Spațiale Cape Canaveral la 10 AM ET, trimitând un amestec de CubeSats de dimensiuni cutie de pantofi și microsateliți mult mai grei la un 326 -orbită polară înaltă de mile – o traiectorie neobișnuită pentru un site de lansare din Florida. SpaceX a lansat prima sa misiune polară din Florida în august anul trecut.
Lansarea, a treia SpaceX până în acest an, marchează cei mai mulți sateliți transportați în spațiu pe o singură rachetă, un record deținut anterior de o lansare indiană de satelit în 2017 care transporta 104 de sateliți. Cele 143 de nave spațiale aflate la bordul Falcon 9 al SpaceX includ 48 de sateliți de imagine Pământ numiți SuperDoves de pe planetă, 17 mici sateliți de comunicații pentru Kepler din Toronto și 30 de sateliți mici pentru SUA și Europa, ambalate de Berlin, Germania, cu sediul în Exolaunch.
De asemenea, la bord sunt mici capsule de cenușă umană aranjate de Celestis, o companie memorială pentru zboruri spațiale. Zece sateliți Starlink fac, de asemenea, o plimbare, împingând SpaceX către marca 1.000 pentru numărul de sateliți activi din spațiu care susțin constelația sa de internet în bandă largă.
DARPA, agenția de cercetare și dezvoltare a Pentagonului, a ieșit din misiunea de transport rideshare la începutul acestei luni după ce cei doi sateliți ai săi de 187 de lire sterline au fost avariați în timpul procesării lansării în Cape Canaveral.
Misiunea Transporter-1, care vine la doar patru zile după ce SpaceX a lansat 60 de sateliți Starlink în spațiu, ține pasul cu ceea ce urmează să fie un an remarcabil de plin de viață, pe măsură ce SpaceX, OneWeb și alte companii se luptă pentru a construi vaste constelații de internet-beaming sateliți. În ultimele 16 zile, SpaceX a lansat mai mulți sateliți către spațiu decât ceea ce a lansat întreaga lume în orice an înainte de 2013, potrivit datelor compilate de Jonathan McDowell, astronom de la Harvard și expert în urmărirea satelitilor.
Misiunile Rideshare pe rachete mai mari fac apel la o cerere tot mai mare de servicii de lansare la prețuri accesibile de la companiile mici de satelit, intensificând concurența cu companii precum Rocket Lab și Virgin Orbit cu rachete mai mici adaptate pentru lansări de satelit mici dedicate.
