Primul zbor de testare la înălțime al SpaceX al rachetei sale Starship, care a lansat cu succes, dar a explodat într-o tentativă de aterizare în decembrie, a încălcat termenii licenței sale de testare a Administrației Aviației Federale, potrivit a două persoane familiare cu incidentul. Atât explozia de aterizare, cât și încălcarea licenței, au determinat o anchetă formală a FAA, determinând autoritățile de reglementare să facă un control suplimentar asupra campaniei de testare a rachetelor de pe Marte a lui Elon Musk.
Lansarea testului din decembrie a prototipului „Serial Number 8” Starship în spațiile SpaceX din Boca Chica, Texas, a fost apreciată de Musk ca un succes: „Marte, iată-ne!” șeful executivului a postat pe Twitter câteva momente după ce racheta a explodat la aterizare, sărbătorind ascensiunea cu succes de 8 mile înălțime a SN8 împreună cu adepții săi. FAA, care supraveghează siguranța la sol și eliberează licențe pentru lansări private, nu a fost atât de fericită.
Așa-numita investigație de nenorocire a fost deschisă în acea săptămână, concentrându-se nu numai pe aterizarea explozivă, ci pe refuzul SpaceX de a respecta condițiile autorizate de FAA, au spus cei doi. Nu era clar ce parte a zborului de încercare a încălcat licența FAA și un purtător de cuvânt al FAA a refuzat să precizeze într-o declarație către The Verge.
„FAA va continua să colaboreze cu SpaceX pentru a evalua informații suplimentare furnizate de companie ca parte a cererii sale de modificare a licenței sale de lansare”, a declarat vineri purtătorul de cuvânt al FAA, Steve Kulm. „Deși recunoaștem importanța deplasării rapide pentru a stimula creșterea și inovarea în spațiul comercial, FAA nu își va compromite responsabilitatea de a proteja siguranța publică. Vom aproba modificarea numai după ce vom fi convinși că SpaceX a luat măsurile necesare pentru a se conforma cerințelor de reglementare. ”
Examinarea sporită din partea autorităților de reglementare după spectacolul de lansare a jucat un rol în susținerea ultimei încercări SpaceX „SN9” a navei, despre care compania a spus că se va întâmpla joi. Racheta din aliaj de oțel strălucitor, înaltă de 16 etaje, a fost încărcată cu combustibil și gata de zbor. Dar la acea vreme, oficialii FAA continuau procesul de revizuire a licenței pentru test, din cauza mai multor modificări făcute de SpaceX în cererea de licență, a spus o sursă. Musk, frustrat de acest proces, a intrat pe Twitter.
„Spre deosebire de divizia sa de avioane, ceea ce este bine, divizia spațială FAA are o structură de reglementare fundamental ruptă”, a scris el pe Twitter joi. „Regulile lor sunt menite pentru o mână de lansări consumabile pe an de la câteva facilități guvernamentale. În conformitate cu aceste reguli, omenirea nu va ajunge niciodată pe Marte ”.
Încălcarea licenței (și procesul ulterior de revizuire a licenței) a intensificat tensiunile între SpaceX și cea mai mare agenție de transport din lume. De ani de zile, Musk și alții din industria spațială s-au lamentat de vechiul cadru de reglementare din SUA pentru lansarea licențelor, deoarece inovația și concurența în spațiu crește. Ca răspuns, Departamentul Transporturilor SUA – care delegă atribuțiile sale de supraveghere a lansării către FAA – a dezvăluit anul trecut noi reglementări simplificate privind licențele de lansare. Nu au intrat încă în vigoare.
Între timp, tweet-ul lui Musk, care a chemat FAA pe cei 44 de milioane de adepți ai săi, a fost cea mai recentă întruchipare a atitudinii nemulțumite a miliardarului față de autoritățile de reglementare care se ocupă de ritmul rapid de dezvoltare al afacerilor sale.
SpaceX, fondată de Musk în 2002, a dat în judecată Forțele Aeriene de două ori, o dată cu succes în 2014 pentru dreptul de a concura pentru lansările Pentagonului, iar alta fără succes în 2018 pentru pierderea fondurilor de dezvoltare competitive pentru Starship și celelalte rachete ale companiei. În 2018, când a fost amendat cu 20 de milioane de dolari de către Securities and Exchange Commission pentru presupusul inducere în eroare a investitorilor Tesla prin Twitter, a declarat Musk 60 de minute, „Nu respect SEC. Nu-i respect. ”
Cu câteva ore înainte de testul SN8 Starship din decembrie, în timp ce Musk se afla la Boca Chica pentru a obține aprobarea pentru licența FAA pe care SpaceX a încălcat-o în cele din urmă, a fost întrebat într-un interviu virtual cu The Wall Street Journal ce rol ar trebui să joace guvernul în reglementarea inovației. Musk a răspuns: „De cele mai multe ori, cel mai bun lucru pe care guvernul îl poate face este doar să ieși din cale”.
