Racheta Alpha a lui Firefly a explodat în mijlocul zborului joi, dar compania a postat un nou videoclip duminică și a oferit mai multe detalii despre ceea ce s-a întâmplat. „Deși vehiculul nu a făcut orbită, ziua a marcat un progres major pentru echipa noastră”, compania a postat pe Twitter. „Am demonstrat că „am ajuns” ca o companie capabilă să construiască și să lanseze rachete.”
Alpha, o rachetă în două etape, a decolat de la baza Forțelor Spațiale Vandenberg din California, la 21:59 ET, joi, transportând o încărcătură utilă de sateliți privați. A fost prima misiune a companiei, iar la două minute după decolare, racheta a început să se răstoarne pe orizontală, fără a atinge presiunea aerodinamică maximă.
Potrivit Firefly, racheta a eliberat cu succes rampa de lansare, dar la aproximativ 15 secunde de la începutul zborului, motorul 2 s-a oprit. Vehiculul și-a continuat urcarea și a reușit să-și mențină controlul timp de aproximativ 145 de secunde, a spus Firefly, dar rata de urcare a fost lentă, deoarece îi lipsea forța unuia dintre cele patru motoare (cel care s-a oprit).
„Vehiculul a fost provocat să mențină controlul fără vectorizarea de tracțiune a motorului 2. Alpha a reușit să compenseze la viteze subsonice, dar pe măsură ce s-a deplasat prin zbor transonic și în zbor supersonic, unde controlul este cel mai dificil, controlul vectorului de tracțiune a trei motoare a fost insuficient. iar vehiculul a scăpat de sub control”, conform lui Firefly. „Raza de acțiune a încheiat zborul folosind sistemul exploziv de terminare a zborului (FTS). Racheta nu a explodat singură.”
Investigează de ce motorul 2 s-a oprit devreme și spune că va raporta cauza principală odată ce investigația va fi finalizată. „În colaborare cu FAA și partenerii noștri de la Space Launch Delta 30, ne vom întoarce pentru a conduce Alpha Flight 2 cât mai curând posibil”, a scris compania pe Twitter.
