O altă exoplanetă de dimensiunea Pământului a fost descoperită în zona locuibilă a unei stele din apropiere

Planeta, numită TOI 700 e, este una dintre cele patru planete cunoscute care orbitează o stea rece, aflată la aproximativ 100 de ani lumină distanță. Planeta a fost descoperită de telescopul de vânătoare de planete al NASA, Satelitul Transiting Exoplanet Survey.

Telescopul NASA de vânătoare de planete, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), a descoperit o a doua planetă de dimensiunea Pământului în zona locuibilă a unei stele din apropiere.

Denumită TOI 700 e, planeta este una dintre cele patru planete cunoscute care orbitează o stea rece la aproximativ 100 de ani lumină distanță. Sistemul era deja cunoscut că găzduiește o planetă, numită TOI 700 d, în zona locuibilă, dar cercetările recente care vor fi publicate în Astrophysical Journal Letters dezvăluie că i se alătură o altă planetă în interiorul orbitei sale. Celelalte două planete din sistem, TOI 700 b și TOI 700 c, orbitează mai aproape de stea și, ca atare, este probabil să aibă temperaturi mai ridicate, punându-le în afara zonei locuibile.

Noua planetă „este amplasată acolo între planetele c și d, așa că îmi pare foarte rău că nu sunt în ordine alfabetică”, a glumit unul dintre cercetătorii, Emily Gilbert de la Jet Propulsion Laboratory al NASA, într-un briefing la American Astronomical. Întâlnirea societății marți, 10 ianuarie. Planetele primesc litere în funcție de data descoperirii lor, mai degrabă decât de poziția lor în cadrul unui sistem, așa că pot exista cazuri ca acesta când planetele care orbitează mai apropiate sunt descoperite mai târziu decât cele care orbitează mai departe.

Planeta recent descoperită TOI 700 e se află într-o zonă definită ca zonă locuibilă optimistă, în timp ce planeta descoperită anterior TOI 700 d se află într-o zonă numită zonă locuibilă conservatoare. Definiția tradițională a zonei locuibile este o zonă din jurul unei stele gazdă unde temperaturile sunt astfel încât apa lichidă ar putea exista pe suprafața unei planete. Cu toate acestea, această definiție este mai complex de aplicat în practică decât ar părea – de aceea acești cercetători folosesc termenii „optimist” și „conservator”.

Zona locuibilă optimistă se referă la o zonă în care ar fi putut fi prezentă apă lichidă la un moment dat în istoria unei planete, în timp ce zona locuibilă conservatoare este o zonă mai mică în cadrul aceleia în care planetele ar rămâne locuibile. Acestea două sunt diferite din cauza temperaturii de suprafață a unei planete – și, prin urmare, dacă apa ar putea exista sub formă lichidă – și pot varia foarte mult în funcție de factori precum grosimea și compoziția atmosferei unei planete în timp.

Această extindere a zonei locuibile tradiționale este „pentru a explica faptul că noi credem că Marte și Venus au avut odată apă lichidă pe suprafețele lor”, a explicat Gilbert, referindu-se la dovezile că a existat apă pe ambele planete cu miliarde de ani în urmă. Studierea planetelor din această zonă optimistă mărește numărul de planete potențial locuibile pe care astronomii le-ar putea folosi pentru a înțelege istoria propriului nostru sistem solar.

De asemenea, astronomii pot compara cele patru planete din sistemul TOI 700 între ele. „Știm că aceste planete s-au format în aceleași condiții inițiale – s-au format în jurul aceleiași stele, de pe același disc. Deci, acest lucru ne permite să studiem modul în care diferitele trăsături ale planetei pot afecta locuibilitatea planetei”, a spus Gilbert, inclusiv trăsături precum dimensiunea planetei sau limitele zonei locuibile.

Acest sistem este unul dintre puținele pe care le cunoaștem care găzduiește mai multe planete de dimensiunea Pământului în zona sa de locuit, alăturându-se unor sisteme celebre precum sistemul TRAPPIST. Anunțul descoperirii a venit și cu o zi înainte de anunțarea LHS 475 b, o altă planetă stâncoasă de dimensiunea Pământului și prima exoplanetă descoperită de Telescopul Spațial James Webb sau JWST. Cu toate acestea, planeta respectivă este mult mai aproape de steaua sa și se află în afara zonei locuibile. Misiunile TESS și JWST au lucrat împreună pentru a identifica această nouă exoplanetă, deoarece o primă indicație a unei potențiale exoplanete a fost semnalată de TESS înainte de a fi confirmată de JWST.

Ne putem aștepta la mai multe descoperiri de exoplanete de la ambele telescoape în viitor, iar echipa de cercetare pentru această descoperire TESS spune că va continua cu studii ulterioare ale sistemului TOI 700 pentru a afla mai multe despre exoplanetele sale.