T-Mobile spune că scapă de zonele moarte ale mobilei datorită unui nou parteneriat cu internetul prin satelit Starlink de la SpaceX, la un eveniment găzduit de CEO-ul T-Mobile, Mike Sievert, și Elon Musk. Cu configurația lor „Coverage Above and Beyond”, telefoanele mobile se puteau conecta la sateliți și pot folosi o porțiune de conexiune care oferă aproximativ 2 până la 4 Megabiți pe secundă (total) într-o anumită zonă de acoperire.
Acea conexiune ar trebui să fie suficientă pentru a vă permite să trimiteți mesaje text, să trimiteți mesaje MMS și chiar să utilizați „selectați aplicații de mesagerie” ori de câte ori aveți o vedere clară a cerului, chiar dacă nu există un serviciu tradițional disponibil. Potrivit unui comunicat de presă de la T-Mobile, „serviciul de la satelit la celular” va fi disponibil „pretutindeni în SUA continentale, Hawaii, părți din Alaska, Puerto Rico și apele teritoriale”. Serviciul este programat să fie lansat în versiune beta până la sfârșitul anului viitor în „zone selectate”, iar Sievert spune că speră că într-o zi va include date.
Potrivit lui Musk, a doua generație de sateliți Starlink care vor fi lansate anul viitor vor putea difuza serviciul folosind o parte din spectrul PCS de bandă medie a T-Mobile, care a fost consolidat atunci când i s-a permis să cumpere Sprint în urmă cu câțiva ani. Musk a spus că noii sateliți au „antene mari, mari” care au o lungime de 5 până la 6 metri pentru a permite noile conexiuni și că planul este să lanseze echipamentul folosind viitoarea sa rachetă Starship.
„Dacă nu sunt prea mulți oameni în zona celulară, este posibil să aveți chiar și un pic de videoclip”, a spus Musk. După cum a descris-o Sievert, operatorii de aplicații de mesagerie precum WhatsApp sau iMessage vor trebui să lucreze cu T-Mobile și Starlink pentru ca serviciile lor să recunoască conexiunea prin satelit și să lucreze cu ea odată ce se lansează.
Musk a oferit ceva mai multe detalii spunând că, spre deosebire de serviciul de internet obișnuit, ar putea funcționa fără acces la constelația completă de sateliți Starlink. Limitându-l la anumite mesaje și servicii, precum și numai în locurile care nu au în prezent conectivitate celulară, ar putea folosi o conexiune mai intermitentă pentru acoperirea „de bază”, deși ar putea fi necesar să așteptați 30 de minute pentru ca un mesaj să apară prin.
Cei doi directori au spus că caută parteneriate cu operatori de telefonie mobilă din întreaga lume, care ar fi interesați de acorduri de partajare reciprocă a spectrului, astfel încât clienții lor să se poată conecta cu SpaceX. Clienții T-Mobile ar putea folosi acele conexiuni și atunci când vin în alte țări.
Musk a mai spus pe Twitter că una dintre celelalte companii ale sale, Tesla, va folosi tehnologia pentru caracteristica de conectivitate premium în vehiculele sale electrice. În prezent, Tesla folosește rețeaua AT&T pentru lucruri precum vizualizarea traficului în direct, hărți de vizualizare prin satelit și streaming de muzică.
Sievert spune că atunci când se lansează, „viziunea” T-Mobile este ca acesta să fie inclus gratuit în „cele mai populare planuri” ale operatorului, deși a spus că evenimentul de astăzi nu este un anunț oficial. El a spus că T-Mobile vrea să-l pună la dispoziția persoanelor cu planuri „low cost” pentru o „taxă lunară de serviciu” mai mică decât serviciile actuale de conectivitate prin satelit. (Totuși, aceasta include o gamă largă de prețuri – planurile de abonament pentru mesagerie prin satelit InReach de la Garmin, de exemplu, încep de la 14,95 USD pe lună, dar ajung la 64,95 USD pe lună.)
T-Mobile spune că telefoanele actuale ale abonaților vor putea utiliza rețeaua – nu este nevoie de echipamente speciale. După cum a spus Elon Musk în anunț: „telefonul pe care îl aveți în prezent va funcționa”.
Faptul că folosește spectrul celular tradițional este un pic o sabie cu două tăișuri. A nu necesita echipamente speciale este un avantaj evident, dar T-Mobile nu deține drepturile asupra acestui spectru la nivel mondial. Deci, în timp ce sateliții SpaceX ar putea comunica din punct de vedere tehnic cu telefoanele la nivel internațional, este posibil ca T-Mobile să nu aibă drepturi asupra acelorași benzi pe care le folosește sistemul său atunci când vă duceți telefonul în altă țară sau în apele internaționale.
Nu este cazul rețelelor tradiționale de comunicații prin satelit, cum ar fi sistemul Iridium pe care îl folosește Garmin. Dacă producătorii de telefoane ar dori să introducă propria versiune a acestei funcții, lucru la care se zvonește că Apple lucrează, parteneriatul cu alți furnizori de sateliti le-ar putea oferi o acoperire mai mare decât plănuiește să ofere T-Mobile.
După cum spune Walter Piecyk, analist la LightShed Partners, pentru NewIT: „Apple și Samsung ar putea avea mai ușor să integreze conectivitatea existentă prin satelit în viitoarele lor telefoane decât se va confrunta Starlink în încercarea de a pune laolaltă drepturile de spectru cu operatorii wireless din întreaga lume”.
Luptele pentru drepturile de spectru ar putea deveni dezordonate și, într-adevăr, au făcut-o deja. T-Mobile și Verizon au făcut lobby asupra Comisiei Federale de Comunicații pentru a opri o companie numită AST & Science să lanseze sateliți care ar putea furniza servicii de telefonie mobilă din spațiu, susținând că sistemul său ar putea interfera cu rețelele sale terestre. SpaceX este implicat într-o luptă cu Dish Networks pe spectrul de 12 Ghz, pe care acesta din urmă vrea să-l folosească pentru 5G terestru. Compania lui Musk și-a avertizat utilizatorii de internet de acasă că Dish care utilizează 12 Ghz ar putea distruge complet serviciul său de internet prin satelit. Analiștii s-au întrebat chiar dacă serviciul anunțat astăzi va necesita aprobări suplimentare din partea FCC.
Sievert a mai spus că T-Mobile este „deschis” posibilității de a utiliza SpaceX pentru backhaul rețelei sale în viitor, în special în zonele rurale. Deși este cu câțiva pași înainte de ceea ce propun cele două companii acum (din nou, Musk spune că fiecare celulă va suporta aproximativ 2-4 megabiți), ar putea ajuta la reducerea costisitoare a transportatorului să-și extindă rețeaua. Un astfel de plan ar fi similar cu ceea ce Verizon a anunțat în colaborare cu proiectul de internet prin satelit Kuiper al Amazon, deși acel plan pare mult mai departe de a se realiza, deoarece Amazon nu pare să fi lansat încă niciunul dintre sateliții săi.
La începutul acestui an, SpaceX a pierdut o ofertă pentru subvenții pentru internetul rural din cauza costului echipamentului său. Dar dacă poate să-și asume echipamentele existente ale T-Mobile, pe care oamenii din zonele rurale le-ar putea deține deja, asta ar putea ajuta la Comisia Federală de Comunicații. Prezentarea de joi a lovit cu siguranță acoperirea rurală, cu videoclipuri cu oameni din parcuri îndepărtate, munți sau păstorind animale.
