Arabia Saudită a închis doi administratori seniori Wikipedia pentru un total de patru decenii după ce s-a infiltrat în rândurile de vârf ale site-ului web din regiune în încercarea de a câștiga controlul asupra conținutului enciclopediei online.
O investigație a organismului-mamă Wikimedia a descoperit că guvernul saudit și-a desfășurat un număr de cetățeni, unii dintre ei prin forță, pentru a acționa ca agenți în infiltrarea Wikipedia. „Investigația Wikimedia a dezvăluit că guvernul saudit s-a infiltrat în cele mai înalte grade din echipa Wikipedia din regiune”, au declarat într-o declarație comună Democracy for the Arab World Now (Dawn) și Smex, cu sediul în Beirut.
Dawn, cu sediul la Washington, a fost fondată de Jamal Khashoggi, jurnalistul saudit care l-a criticat public pe prințul moștenitor saudit Mohammed bin Salman și politicile sale. El a fost ucis de o echipă de agenți saudiți în consulatul Arabiei Saudite din Istanbul în octombrie 2018, un asasinat despre care se crede că ar fi fost ordonat de prinț.
Wikimedia, care a început investigația în ianuarie anul trecut, a declarat că „a putut confirma că mai mulți utilizatori cu legături strânse cu părți externe editau platforma într-un mod coordonat pentru a promova obiectivul acelor părți”, o referire la cetățenii saudiți care acționează la porunca guvernului regatului.
Cei doi administratori voluntari de rang înalt — Osama Khalid și Ziyad al-Sofiani — care puteau edita pagini Wikipedia complet protejate au fost arestați în aceeași zi din septembrie 2020. Khalid a fost condamnat la 32 de ani de închisoare, în timp ce Sofiani a fost condamnat la opt ani.
„Arestările lui Osama Khalid și Ziyad al-Sofiani, pe de o parte, și infiltrarea în Wikipedia, pe de altă parte, arată un aspect înfiorător al modului în care guvernul saudit vrea să controleze narațiunea și Wikipedia”, Abdullah Alaoudh, directorul de cercetare al Dawn. pentru Golf, a declarat pentru AFP.
Vestea vine la doar o lună după ce Wikimedia a anunțat interdicții globale pentru 16 utilizatori „care se implicau în editare în conflict de interese în proiecte Wikipedia în regiunea Mena [Orientul Mijlociu și Africa de Nord]”.
La mijlocul lunii decembrie, fostul manager Twitter Ahmad Abouammo, un dublu cetățean american-liban, a fost condamnat pentru că a acționat ca agent pentru Arabia Saudită. El a fost condamnat la 42 de luni de închisoare federală și a fost obligat să plătească 242.000 de dolari pentru a acoperi costul mită pe care a primit-o pentru acțiunile sale. Abouammo și colegul angajat al Twitter Ali Alzabarah, care este căutat de FBI, au fost acuzați că au fost înrolați de oficiali saudiți între sfârșitul anului 2014 și începutul lui 2015 pentru a obține informații private despre conturi critice la adresa regimului saudit.
Arabia Saudită și-a schimbat legile împotriva terorismului în 2017 pentru a adăuga disidența drept infracțiune. Insultarea regelui și a prințului moștenitor poate duce la o pedeapsă de zece ani de închisoare, în timp ce cei implicați în „alte acte de terorism” pot primi pedeapsa cu moartea.
