Stadionul Dodger din Los Angeles a fost cel mai mare loc de testare COVID-19 din Statele Unite, cu capacitatea de a testa peste 10.000 de persoane în fiecare zi. Dar la două săptămâni în ianuarie, pe fondul unei lansări haotice și cu mișcare lentă a vaccinului COVID-19, orașul a închis locul pentru a-l transforma într-un loc de vaccinare. Orașul a închis și un alt loc de testare, reducând temporar capacitatea de testare COVID-19 administrată de guvern cu o treime.
Este un model care se desfășoară în toată țara, în state precum Florida, Nevada și Illinois. Departamentele de sănătate lucrează cu resurse limitate pentru a combate COVID-19 și mulți au fost nevoiți să facă o alegere: să continue testarea la același nivel sau să se concentreze pe vaccinare. „Rămânem foarte îngrijorați de faptul că există doar atâtea resurse de împrăștiat”, spune Lori Tremmel Freeman, director executiv la Asociația Națională a Funcționarilor din Sănătate și Județe.
Chiar înainte ca vaccinurile să fie disponibile, departamentele de sănătate s-au străduit să rămână la curent cu testarea și urmărirea contactelor. „Asta a fost înainte de introducerea vaccinului și acesta este un alt răspuns foarte complex, stratificat,” spune Freeman.
Collier County, Florida, a închis toate site-urile de testare, cu excepția unui singur județ, astfel încât oficialii din domeniul sănătății să poată îndrepta atenția asupra vaccinării. În noiembrie, erau patru. Personalul a fost problema principală, spune purtătorul de cuvânt al departamentului de sănătate, Kristine Hollingsworth. „Există atât de mult personal care poate face teste și vaccinare”, spune ea. Departamentul oferă acum teste una sau două zile pe săptămână. „Este încă nevoie de teste și primim întrebări cu privire la asta”, spune Hollingsworth. „Din fericire, cel puțin în județul nostru, există alte clinici și site-uri de îngrijire urgentă care au teste.”
Pe cealaltă parte a statului, orașul Jacksonville a transformat două locuri de testare în locuri de vaccinare. Fort Lauderdale a transformat un site, care ar putea gestiona aproximativ 1.000 de teste COVID-19 pe zi. În Illinois, oficialii au închis locul de testare la Centrul Târgului DuPage din afara Chicagoului, astfel încât departamentul de sănătate să poată canaliza sprijinul către vaccinuri.
Și în județul Clark, Nevada, oficialii au redus unul dintre principalele site-uri de testare la trei zile pe săptămână înainte de a închide. Site-ul respectiv a efectuat între 600 și 1.000 de teste pe zi, spune Fermin Leguen, funcționar de sănătate din districtul de sănătate din Southern Nevada. „Motivul este că nu am avut resursele pentru a putea deschide un site de vaccinare în masă”, a spus el The Verge. „Este o mare provocare pentru orice departament de sănătate să fie capabil să le realizeze pe amândouă în același timp la un nivel înalt.”
Leguen spune că speră că județul Clark va putea redeschide la un moment dat locul închis de testare. „Noi numim aceasta o decizie temporară, dar este condiționată de posibilitatea de a obține mai mult personal, astfel încât să putem continua să oferim același nivel de testare”.
Farmaciile și centrele de sănătate oferă, de asemenea, testarea COVID-19 în toată țara, astfel încât departamentele de sănătate nu întrerup toate testele atunci când trec la vaccinuri. Totuși, site-urile administrate de departamente sunt simplificate exclusiv pentru testele COVID-19 și pot procesa sute sau mii pe zi.
Proiectul de lege aprobat de Congres în decembrie a inclus peste 8 miliarde de dolari pentru distribuirea vaccinurilor și că finanțarea ar putea ajuta departamentele locale de sănătate să își intensifice eforturile de vaccinare a oamenilor. „Poate putem converti centrele de testare în locuri de testare și vaccinare”, spune Freeman. Site-urile de testare funcționează fără probleme în multe domenii, iar departamentele ar putea extinde infrastructura care există deja. Un centru de testare drive-through, de exemplu, ar putea adăuga benzi pentru vaccinare fără a opri complet testele. „Nu reinventăm roata, profităm de ceea ce s-a făcut deja”, spune ea.
Finanțarea suplimentară este binevenită, dar vine prea târziu pentru oficialii din domeniul sănătății care încearcă să-și înceapă programele de vaccinare folosind bugetele existente. „Resursele respective erau necesare acum șase luni pentru a ajuta la instalarea sistemelor”, spune Freeman. „Ne luptăm total să ne recuperăm aici.”
Deocamdată, în multe departamente, asta a însemnat să lăsăm testele să alunece pe lista de priorități. Testarea este încă critică pentru a ajuta la identificarea persoanelor care ar putea transmite virusul, spune Leguen. Dar când cântărește cele două, departamentul consideră că vaccinarea are o valoare mai mare pentru comunitate. „Voi acorda preferință vaccinării pentru că vrem să protejăm cât mai mulți oameni posibil”, spune el. „Cu cat mai repede cu atat mai bine.”
