Un test critic de rachete al NASA s-a încheiat sâmbătă cu o oprire, la puțin peste un minut în ceea ce era planificat să fie un test de opt minute. Această încercare a fost un punct de control vital pentru mult întârziatul sistem de lansare spațială al NASA. SLS va juca un rol cheie în programul Artemis al agenției, care are ca scop readucerea astronauților pe Lună.
În timpul testului Green Run de astăzi, cele patru motoare de rachetă din nucleul SLS au tras puțin peste un minut în timp ce erau ancorate în standul de testare a rachetelor NASA. Echipa plănuise să dispară motoarele timp de aproximativ opt minute, sau cam același timp necesar pentru lansarea viitoarelor misiuni pe Lună.
În schimb, la aproximativ un minut de la emisiunea NASA a testului, se aude o voce care spune „am primit un MCF [major component failure] pe motorul 4. ” Aproximativ în același timp, inginerii au observat o bliț lângă motorul patru, a declarat John Honeycutt, managerul programului SLS al NASA într-o conferință de presă. Ei cred că blițul a apărut undeva lângă o pătură de protecție termică în jurul acelui motor. Cauza exactă a închiderii este încă necunoscută.
O postare pe blog de la NASA spunea că software-ul de zbor a încheiat testul. „În acest moment, testul a fost complet automatizat. În timpul declanșării, software-ul de la bord a acționat corespunzător și a inițiat o oprire sigură a motoarelor ”, se spune în declarația NASA.
Echipa de ingineri spera să obțină cel puțin 250 de secunde de testare la foc fierbinte, a declarat John Shannon, managerul programului SLS de la Boeing, la o conferință de presă la începutul acestei săptămâni. „[If] am avut o oprire timpurie, indiferent de motiv, obținem toate datele tehnice de care avem nevoie pentru a avea încredere ridicată în vehicul la aproximativ 250 de secunde ”, a spus Shannon. În acea perioadă, au planificat ca motoarele să se deplaseze printr-o serie de manevre menite să testeze capacitatea de reacție a motoarelor în timp ce erau aprinse.
Se pare că au obținut mult mai puțin de cele 250 de secunde de date la care sperau. Datele pe care au reușit să le obțină au fost colectate de aproximativ 1.400 de senzori în timpul testului. Printre altele, senzorii au monitorizat nucleul pentru vibrații, temperatură, acustică și stres. Chiar dacă testul a fost scurtat, acei senzori au adunat o mulțime de date care, în cele din urmă, ar putea ajuta NASA să determine calea înainte.
„Astăzi nu totul a decurs conform scenariului, dar am obținut o mulțime de date extraordinare”, a declarat administratorul NASA Jim Bridenstine la o conferință de presă după eveniment. „Am încredere totală în echipă pentru a-mi da seama ce anomalie a aflat cum să o rezolve și apoi să o urmăresc din nou”.
SLS este în curs de dezvoltare de ani de zile și a fost programat inițial să debuteze în zbor în 2017. În schimb, a fost afectat de întârzieri și depășește masiv bugetul. NASA a împins anterior debutul rachetei în noiembrie 2021 și spera în continuare să facă acea dată de lansare, chiar și după o întârziere din decembrie 2020 a programului lor de testare.
Racheta testată astăzi a fost programată să facă parte din prima lansare din Cape Canaveral – o misiune fără echipaj numită Artemis I, care ar trimite nava spațială Orion a NASA în jurul lunii. Încă nu este clar ce anume a declanșat închiderea și modul în care rezultatele testului de astăzi ar putea afecta cronologia pentru Artemis I.
„Depinde care a fost anomalia și cât de dificil va fi să o remediem. Și avem multe de învățat să ne dăm seama de asta. ” Spuse Bridenstine. „Cred că foarte bine ar putea fi faptul că este ceva ușor de remediat și ne putem simți încrezători când coborâm la Cape și rămânem în timp. De asemenea, este adevărat că am putea găsi o provocare care va dura mai mult timp. ”
Actualizare 21:00 ET: Această poveste a fost actualizată cu informații de la o conferință de presă a NASA.
