Unul dintre astronauții Canadei va fi trimis în jurul Lunii ca parte a unui parteneriat între NASA și Agenția Spațială Canadiană (CSA), a anunțat NASA astăzi. Cele două organizații au convenit oficial să colaboreze la construirea unei stații spațiale lunare numită Lunar Gateway. Gateway este doar o parte a programului mai mare Artemis al NASA, care se concentrează pe aterizarea unei femei pe Lună până în 2024.
Un astronaut canadian va participa la misiunea Artemis II planificată de NASA, iar CSA are, de asemenea, un loc pe un viitor zbor către Gateway, odată ce acesta este finalizat. Prin aderarea la misiunea Artemis II, Canada va deveni a doua țară care are un astronaut care zboară în jurul Lunii, spune CSA. Canada are în prezent doar patru astronauți activi, iar CSA nu a anunțat cine va participa la acest parteneriat.
Artemis I este testul fără echipaj al noii rachete a NASA, Space Launch System (SLS) și capsula sa Orion. Artemis II va fi primul zbor al sistemului cu oameni la bord și, în timpul misiunii sale de 10 zile, echipajul va testa sistemele navei spațiale într-o călătorie care le va duce la 4.600 de mile după partea îndepărtată a Lunii. Aterizarea efectivă pe Lună este planificată pentru următoarea misiune, Artemis III.
Împreună cu echipajul, parteneriatul semnat astăzi spune că CSA va oferi asistență robotică externă pentru Gateway, inclusiv construcția Canadarm3, un sistem autonom de robotică cu brațe multiple și instrumente detașabile. Canadarm3 va inspecta și repara exteriorul Gateway-ului, va prinde vehicule în vizită și va muta modulele Gateway-ului pe măsură ce orbitează Luna.
Construirea și menținerea Gateway-ului este un pas critic în planul NASA de a crea un punct de sprijin pe termen lung pe Lună. Gateway este conceput ca o stație de cercetare și oprire de odihnă pentru misiuni mai lungi pe Lună și în spațiul adânc.
Rămâne de văzut dacă NASA își poate îndeplini obiectivul ambițios de a ateriza oameni pe Lună în 2024. NASA s-a luptat cu probleme de buget în construcția SLS și cu o defecțiune a componentei în capsula Orion pe care ar trebui să o poarte. În ciuda îngrijorării, NASA spune că va putea lansa în continuare misiunea Artemis I în noiembrie 2021. Artemis II, cu noul său membru canadian al echipajului, este planificat pentru 2023.
