Blue Origin întârzie lansarea de debut a rachetei sale masive, de centru New Glenn până la sfârșitul anului 2022, a anunțat compania joi, citând un contract cheie al Pentagonului pe care l-a pierdut pentru firmele rivale SpaceX și United Launch Alliance drept motiv al întârzierii.
New Glenn este o rachetă masivă, parțial reutilizabilă, cu greutate ridicată, concepută pentru a lansa orice, de la sarcini utile de securitate națională și sateliți comerciali. Primul său zbor a fost programat anterior în 2021.
„Ținta actuală pentru zborul inițial al New Glenn este Q4 2022”, a declarat compania într-un comunicat joi. „Echipa Blue Origin a fost în contact cu toți clienții noștri pentru a se asigura că această linie de bază răspunde nevoilor lor de lansare.”
Jeff Bezos, fondatorul Blue Origin și în prezent cel mai bogat om din lume, a investit miliarde în programul New Glenn, care a presupus construirea unor instalații extinse de producție de rachete în Cape Canaveral, Florida și o renovare amplă a complexului de lansare Space Coast 36, pe care Blue Origin l-a închiriat în 2015.
Compania a licitat pentru contracte de lansare puternice în cadrul următoarei generații a programului de lansare a securității naționale a Forțelor Aeriene, care a garantat două companii rachete câștigătoare contracte de miliarde de dolari și o parte din toate lansările Pentagonului între 2022 și 2027. Forțele Aeriene și-au anunțat decizia anul trecut – Blue Origin a pierdut în fața SpaceX și United Launch Alliance (o societate mixtă între Boeing și Lockheed Martin).
Această pierdere „a fost un mare succes pentru noi”, a declarat Jarrett Jones, vicepreședintele senior al Blue Origin pentru New Glenn SpaceNews, susținând că a costat Blue Origin până la 3 miliarde de dolari. Designul New Glenn a fost parțial adaptat pentru a trimite sateliții Pentagonului în spațiu, iar directorii Blue Origin „au fost nevoiți să ia în considerare economia” atunci când Forțele Aeriene au mers în schimb cu alte companii, a spus Jones.
„Sperăm să lansăm [national security] încărcăturile utile în viitor și rămân angajate să servească misiunea națională de apărare a SUA ”, se spune într-o declarație Blue Origin.
Blue Origin a primit 255 de milioane de dolari dintr-un premiu de 500 de milioane de dolari de la Forțele Aeriene ca parte a unui program precursor pentru a ajuta dezvoltarea New Glenn. După cum era planificat, compania a fost tăiată din suma totală a premiului după ce a pierdut în programul ulterior.
Dar Bezos, dezlănțuit de Amazon după ce și-a anunțat decizia de a demisiona din funcția de CEO, este acum de așteptat să-și intensifice implicarea în administrarea Blue Origin, pe care a fondat-o ca proiect de pasiune în 2000. El a spus în 2017 că lichidează 1 miliard de dolari pe an în stocul Amazon pentru a ajuta la finanțarea Blue Origin.
Deși nu a ajuns încă pe orbită și a rămas cu mult în spatele SpaceX, pe care Elon Musk a fondat-o în 2002, Blue Origin în ultimii ani și-a consolidat poziția competitivă în industria spațială. În prezent, conduce o echipă de companii de apărare consacrate, în încercarea de a oferi următoarea călătorie a NASA către Lună cu landerul său lunar uman Blue Moon. SpaceX se luptă și pentru acest premiu cu sistemul său de rachete Starship.
O altă linie de afaceri crucială pentru companie este motorul său rachetă lichid BE-4 care alimentează New Glenn. Acest motor va alimenta, de asemenea, racheta United Launch Alliance, Vulcan – același care l-a învins pe New Glenn într-un contract profitabil al Pentagonului. Vulcan este ținta pentru lansarea de debut la sfârșitul anului 2021. Și după unele sughițuri de dezvoltare anul trecut, Blue Origin este așteptat să livreze motoarele BE-4 gata de zbor către ULA la mijlocul anului 2021 pentru a menține Vulcan la timp.
Între timp, Blue Origin își ia timpul cu New Glenn (deviza sa, Gradatim Ferociter, este latină pentru „Pas cu pas, feroce”). O versiune de test a primei etape New Glenn pe scurt a ieșit din facilitățile companiei din Florida la începutul acestei luni, oferindu-le pasionaților de rachete unul dintre primele vârfuri majore la unele hardware New Glenn.
Și noua instalație de curățare și testare a rezervoarelor a companiei, a făcut turnee într-un videoclip pe care l-a trimis pe Twitter joi, a devenit una dintre singurele clădiri suficient de înalte pentru a împărți orizontul Cape Canaveral cu clădirea de asamblare a vehiculelor a NASA, care se înalță la câțiva kilometri distanță.
Blue Origin a declarat că extinderea sa pe coasta spațială a Floridei a dus la „peste 600 de locuri de muncă” și reprezintă o investiție de 2,5 miliarde de dolari, care include 1 miliard de dolari pentru revigorarea complexului de lansare 36, „care se apropie de finalizare”.
