În analele istoriei jocurilor, nu există un controler mai cunoscut decât bucata de plastic cu trei brațe livrată împreună cu Nintendo 64. Acest lucru este probabil din câteva motive. Există designul unic, care îl face recunoscut instantaneu și inconfundabil ca gamepad-ul N64. Există popularitatea consolei, care a ajutat la consolidarea Nintendo ca unul dintre numele definitive în jocuri.
Dar cea mai importantă parte a controlerului N64 nu este designul sau cutia la care a fost atașat: a fost joystick-ul, care a introdus milioane într-un nou mod de a controla jocurile și a pregătit calea pentru jocurile 3D moderne, care sunt practic standard astăzi.
Nintendo nu a inventat joystick-ul sau ideea de a-l folosi pentru jocuri, dar a popularizat joystick-ul ca opțiune de control implicită pentru jocurile 3D obișnuite într-un mod pe care nimeni altcineva nu îl făcuse înainte. Înainte de N64, joystick-urile erau limitate în mare parte la pasionații de simulatoare de zbor care căutau cea mai realistă platformă pentru a oglindi zborul real (deși consolele anterioare precum Atari 2600 aveau o intrare cu joystick, deși pentru jocurile 2D.) Dar controlerul N64 oferea un joystick ca principală schemă de control pentru fiecare tipul de joc și a pus-o în față și în centrul mâinilor jucătorilor.
Un motiv pentru această decizie a fost trecerea la jocurile 3D, o schimbare pe care Nintendo a ajutat-o să introducă N64. Deplasarea într-o lume tridimensională poligonală însemna că jucătorii aveau nevoie de abilitatea de a naviga mai liber decât ceea ce ar permite un D-pad tradițional (conceput pentru pixeli de tip rețea de pe consolele anterioare). Este ceva reflectat în indicele meu de design preferat al joystick-ului N64: fântâna octogonală în care se odihnește, care îi indică subtil pe jucători spre cele opt direcții cardinale în care pot înclina bățul și ulterior își pot muta personajul pe ecran. (Este, de asemenea, un detaliu pe care Nintendo l-a păstrat pe consolele sale succesive până la Wii U).
Dar magia controlerului N64 este modul în care Nintendo a folosit designul pentru a învăța jucătorii cum să folosească noul joystick și să navigheze în noi planuri. Cea de-a treia priză cu aspect ciudat a permis ca controlerul N64 să fie ținut pe cele două prinderi exterioare ca un controler „obișnuit”, dar stick-ul montat în centru îi încurajează pe jucători să-l vadă ca schema de control principală. Și mânerul din cauciuc texturat se sprijină în mod natural sub degetul mare, facilitând înclinarea acestuia în orice direcție.
Joystick-ul a permis, de asemenea, o mișcare mai subtilă decât un D-pad tradițional. În Super Mario 64, jucătorilor li se introduce ideea că pot împinge joystick-ul cu greu să alerge, dar îl pot înclina ușor pentru a merge. Mai târziu în joc, îl pot folosi chiar și pentru a zbura liber în trei dimensiuni.
Hardware-ul a avut probleme. Mecanismul era predispus la uzură și slăbire în timp, necesitând ca acestea să fie întreținute, lubrifiate și înlocuite corespunzător. Dar este important să ne amintim că a fost și un produs de primă generație, lansat într-un moment în care cei mai mari concurenți ai Nintendo, PlayStation-ul original și Sega Saturn, erau livrați doar cu tampoane D de modă veche. (Ambele vor elibera ulterior controlere cu joystick-uri după lansarea N64.)
Controlerul N64 este, de asemenea, foarte clar un punct de tranziție. Designul său arată aproape ca un controler SNES a dezvoltat niște anexe suplimentare, iar butonul de direcție și butoanele feței încă permit cu ușurință dezvoltatorilor și jucătorilor care nu le-a fost ușor să o evite. Exista doar un singur stick analogic, ceea ce face ca controlul camerei să devină frustrat în unele jocuri.
Abia până la lansarea de către Sony a controlerului analogic dual în 1997, ar ajunge designul modern al stickului dublu-analogic care este încă folosit pe aproape toate controlerele majore și gamepad-urile de astăzi. Chiar și Nintendo ar continua să ofere propria sa versiune a aspectului butonului PlayStation / D-pad / dual-stick / triggers cu GameCube, controlerul Wii Classic, Wii U și Switch.
Dar joystick-ul singurului N64 a fost un punct de plecare, o punte de la consolele pixelate ale trecutului la ultra-puternice PlayStation-uri și Xbox-uri pe care le avem astăzi – învățând generații de jucători un nou mod de a gândi despre jocuri și de a vă deplasa într-un spațiu digital.
Actualizare 30 august, 12:30: A fost adăugată mențiunea Atari 2600 ca fiind anterior Nintendo 64 pentru joystick-uri de consolă.
