Cu mai puțin timp pentru a acționa pe măsură ce schimbările climatice provoacă furtuni care se intensifică mai rapid precum uraganul Ida, comunitățile de coastă ar putea fi nevoite să regândească modul în care se pregătesc pentru furtuni viitoare. Ei ar putea fi forțați să ia decizii dificile înainte ca o amenințare să se materializeze pe deplin. Sau ar putea lua indicii de la modul în care orașele se pregătesc pentru alte tipuri de dezastre.
Ida a devenit monstruoasă peste noapte. În mai puțin de o zi, viteza vântului a sărit de la 85 la 150 de mile pe oră, făcând-o a cincea cea mai puternică furtună care a aterizat în SUA continentale. După ce Ida a lovit Louisiana ore întregi în weekend, „practic nimeni” nu a avut electricitate în stat luni dimineață, a declarat guvernatorul John Bel Edwards într-un video postat pe Twitter. Unele locuri sunt sub aviz de fierbere a apei cu sisteme de tratare a apei scoase din funcțiune. „Avem pagube imense la case și afaceri, știm că indivizi sunt acolo, așteaptă să fie salvați”, a spus Edwards.
Intensificarea rapidă a Idei a depășit abilitățile autorităților de a scoate din drum pe toți cei aflați în calea furtunii. Iar furtunile care schimbă formă, cum ar fi Ida, îngreunează prognozatorilor și oficialilor să transmită cât de mult riscuri se confruntă rezidenții.
„Intensificarea rapidă este un coșmar, poate cel mai rău coșmar pentru gestionarea situațiilor de urgență și pentru guvernul local de stat și federal, pentru că nu ai mult timp să te pregătești și este o țintă în mișcare”, spune John Knox, coordonatorul de licență al Atmospheric Sciences. Program la Universitatea din Georgia.
New Orleans, care a suferit o lovitură aproape directă de la Ida, a ordonat doar evacuarea obligatorie a unor părți ale orașului în afara sistemului său de diguri de protecție. Mulți locuitori s-au agățat și s-au pregătit pentru impactul uraganului. Nu a fost suficient timp pentru a organiza contrafluxul din inima orașului, schimbând traficul astfel încât să iasă doar din New Orleans, au spus oficialii.
Ar putea dura 72 de ore pentru a evacua orașul înainte ca un uragan să ajungă la uscat, conform unei cronologie estimate pe care orașul a postat online. Ida s-a întărit de la o depresiune la o furtună tropicală pe 26 august, cu doar trei zile înainte de a ateriza în Louisiana ca o furtună de categoria 4.
„Este nevoie de mai mult pentru a evacua un oraș decât pentru a construi un uragan distructiv”, Kelly Hereid, director de cercetare și dezvoltare pentru catastrofe la Liberty Mutual Insurance, a postat pe Twitter ieri. Ea subliniază lecțiile care ar putea fi învățate din răspunsul la tsunami atunci când spune că ar putea exista doar 10 până la 30 de minute de avertizare în avans. În acest scenariu, unele orașe plănuiesc „evacuare verticală”. În loc să părăsească zona, oamenii găsesc adăpost în structuri construite pentru a rezista catastrofei, scrie ea.
„Poate că planificarea adăposturilor de urgență pe scară largă pentru a rămâne în siguranță pe loc este parte a răspunsului. Poate că nu este”, scrie Hereid. „Dar știu că răspunsul nu este: sper că *de data aceasta* vom avea suficient timp să-i scoatem pe toți.”
Totuși, a ști că New Orleans se afla în calea furtunii a fost un avertisment corect pentru oficiali, potrivit James Marshall Shepherd, directorul Programului de Științe Atmosferice de la Universitatea din Georgia. Cât de multă putere va acumula o furtună este încă greu de evaluat, deoarece necesită o privire în mecanica interioară a unei furtuni, dar o prognoză. Unde o furtună va lovi a devenit incredibil de precisă, datorită modelelor de computere mai bune.
„Simt că a existat timp ca oficialii publici să facă niște evacuări mai agresive și să scoată oamenii din calea răului”, spune Shepherd, și a fost „spăiitor” pentru el să urmărească furtuna și consecințele acesteia. Oamenii ar putea avea nevoie doar să fie pregătiți pentru furtuni pentru a avea un pumn mai greu decât ar putea sugera o simplă evaluare a categoriei, a spus el. (Uraganele sunt sortate în categorii în funcție de viteza vântului, 1 fiind cel mai scăzut și 5 cel mai mare. Categoriile nu iau în considerare alte pericole, cum ar fi ploile sau valuri de furtună.)
„Mulți oameni merg la culcare spunând: „O furtună de categoria 2 sau de categoria 3, pot să mă descurc”. Și apoi se trezesc cu o furtună de Categoria 4, limită de Categoria 5”, spune Shepherd. Unii oameni s-ar putea să nu răspundă la fel de urgent la o furtună cu o categorie mai mică decât ar face-o pentru una cu o evaluare mai mare, spune Shepherd, chiar dacă există încă „pericol inerent ambelor scenarii”. Oficialii ar putea lua în considerare reducerea ștachetei pentru ca orașele să acționeze, a scris Shepherd Forbes azi.
În timp ce Ida s-a întărit mai repede decât alte furtuni, modul în care și-a luat abur a fost „manual”, potrivit Knox. „Pentru mine și pentru prietenii mei care sunt meteorologi, toți am avut un sentiment de groază, deoarece părea inevitabil că se va intensifica rapid”, a spus Knox. Ei au văzut cum apele calde din Golful Mexic au supraalimentat furtuna, care se hrănește cu energia termică. În același timp, a existat o lipsă de forfecare a vântului pentru a doborî uraganul în creștere.
Deși acesta este un model familiar, schimbările climatice accelerează cronologia și fac furtunile mai intense pe măsură ce ridică temperatura oceanului. Planificatorii de dezastre ar putea fi nevoiți să acționeze mai preventiv dacă furtunile viitoare continuă să depășească planurile de răspuns existente.
„Trebuie să-i faci pe oameni să acționeze înainte ca acesta să existe, aproape”, spune Knox. „Pentru a mobiliza publicul în special în legătură cu ceva care nici măcar nu există încă – pentru că [Ida] nu a fost un monstru până în dimineața când a lovit – asta este partea foarte grea”, spune el.
Au existat și alți factori de complicare în New Orleans de data aceasta. COVID-19 a adăugat un nivel de risc pentru mobilizarea oamenilor în masă, iar spitalele orașului s-au luptat să găsească paturi în alte părți ale statului pentru pacienții lor.
Există, de asemenea, pierderi – măsurate atât în vieți, cât și în dolari – de fiecare dată când o comunitate este forțată să evacueze, ceea ce poate, uneori, să aibă o taxă mai mare decât vremea dacă furtuna se stinge. Evacuările pentru uraganul Rita din 2005, de exemplu, au dus la 100 din cel puțin 119 decese legate de furtună. Din fericire, din moment ce prognozatorii s-au îmbunătățit mult în a prezice unde va trece o furtună, există mai puțin riscul de a panica oamenii în mod inutil, potrivit Knox. Dar, cu intensitatea furtunii încă oarecum un wildcard și apogeul sezonului de uragane din acest an încă în față, liderii orașului vor avea decizii mai dificile de înfruntat.
